下半身も道頓堀川で発見、２４年ぶり合体　カーネル像

　８５年の阪神のセ・リーグ優勝時にファンらに大阪・道頓堀川に投げ込まれ、１０日に２４年ぶりに上半身が見つかったカーネル・サンダース人形の下半身と右手が１１日午前、川底から発見された。左手と両足先、トレードマークのメガネは見つからなかった。

　市発注の道頓堀川の遊歩道工事を請け負った業者のダイバー１人が、新戎（えびす）橋（大阪市中央区道頓堀２丁目）下流の上半身の発見地点近くに潜り、捜索開始から３分後に右手、２０分後に下半身をヘドロの中から掘り出し、引き揚げた。その後も、周辺を丹念に調べたが、左手などは確認できず、５０分後に捜索を打ち切った。工事関係者は、見つからなかった部分は像が流されるうちに砕けたとみている。午前１１時２５分ごろ、上半身と下半身を合体させ、同じ人形のものと確認した。

　　　　　◇

　この日、捜索現場の道頓堀の新戎橋付近には、在阪メディアだけでなく東京からも含め約１００人の報道陣が集まった。上空にはヘリコプターが飛び回った。

　午前８時５３分、「あった！　右手」という水中からの無線連絡が、陸上の作業員のもとに入った。右手を引き揚げた１０分後には、「下半身ありました」。

　水中では、ヘドロを吹き飛ばす機械を使い、捜索を進めた。見つかった下半身部分が水面近くに引き揚げられると、現場では「これはカーネルに間違いない」と声があがった。

　前日に続きサンダース像を見つけたダイバーの上村健二さん（６２）は、ダイバー歴３７年のベテランだが、人形の捜索は初めて。道頓堀川の濁りはひどく、視界はほとんどない。「大事な身体を見つけないと」と捜索を続けた。

　陸上から作業を指揮した建設会社の林信一さん（４９）は「よかったなあ、の一言。１００％ではないが、姿形の重要な部分が見つかって満足しています」と話した。