Создан в 1994 г. на основе Издательского отдела Московской Патриархии (образован в 1946 г.).

В задачи Совета входит издание официальных документов, богослужебной, богословской и иной литературы, необходимой для жизнедеятельности Церкви, а также официальных периодических изданий Московского Патриархата.

Помимо этого Совет координирует деятельность православных издательских организаций, осуществляет рецензирование и оценку представленных рукописей, оказывает методическую, правовую, организационную и иную помощь как церковным, так и светским издательствам.

Действуют отдел богослужебной литературы, научно-издательский отдел, календарный отдел, отдел детской литературы, нотная редакция, архив фотодокументов, библиотека, а также редакции альманаха «Богословские труды», «Журнала Московской Патриархии», журнала «Светильник» и газеты «Церковный вестник».

В 2001 г. при Издательском Совете создан Духовный экспертный комитет, в компетенцию которого входит организация экспертизы книжных изданий, представленных для рассмотрения их соответствия православному вероучению и традициям Церкви, а также для получения рекомендации к изданию или благословения Святейшего Патриарха.