Ha muerto la Copa UEFA...Viva la Europa League???
A principios de este siglo, específicamente en 2001 y a propósito del éxito del Liverpool frente al Alavés, Gerard Houllier señaló que la Copa de la UEFA era la competencia más difícil de ganar en Europa.
Y algo de razón tenía por entonces el veterano estratega galo. Con un cuadro de 64 equipos provenientes de todos los rincones del viejo continente, largas eliminatorias que obstaculizaban la planificación en los torneos locales y su otrora prestigio amenazado por el formato “champions”, la competición se transformaba más bien en un verdadero “cacho” para los clubes del continente.
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Todo eso acaba mañana cuando se enfrenten en una inédita final en Estambul el Werder Bremen alemán y el Shakhtar Donetsk de Ucrania dando paso a un nuevo formato denominado Europa League. ¿Cuál es la idea? Potenciar una competición alternativa a la Champions, atractiva en lo comercial para los clubes y fomentar la participación y competitividad de los equipos de los países que no son parte de la elite europea (entiéndase Premier, Liga BBVA, Bundesliga y el Calcio).
La nueva Liga de Europa
Tras cuatro rondas de clasificación comienza -de modo análogo a la Liga de Campeones- la fase de grupos. Pero en la Europa League participarán 48 equipos encuadrados en 12 grupos. Se elimina el complicado sistema de grupos de cinco equipos.
Tras partidos de ida y vuelta, los primeros y segundos de cada grupo avanzan a la fase de eliminatorias, en la cual se integran, como hasta ahora, los ochos terceros de grupo de la Champions.
Tras un ronda intermedia, siguen octavos de final, cuartos, semifinales y final, que se disputará en Hamburgo el 12 de mayo de 2010.
Directamente para la fase de grupos se clasifican sólo el último campeón de la UEFA y los diez derrotados en las eliminatorias previas de la Liga de Campoeones.
En lo personal espero que esta nueva competición renueve el interés de muchos aficionados por seguir a los equipos que no son parte del “euro-circo”, donde tienen su oportunidad esos viejos e históricos equipos que fueron destrozados por la danza de euros de las ligas más potentes y la “casa de burlesque” que ofrecía la Ley Bosman (Arsenal, Chelsea, ?).
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