La Plaza del Rectorado es el espacio abierto más solemne de la Ciudad Universitaria de Caracas, el primer gran recinto al aire libre que se percibe al entrar por la Puerta Tamanaco, principal acceso desde la Plaza Venezuela. Esta plaza no fue concebida tal como se conoce hoy en día, vacía. Era el lugar de acceso vehicular al Rectorado, ideada para el automóvil, que a principios de la década de 1950 reclamaba su ubicación en el lugar. La gran marquesina en voladizo del acceso principal recibía, bajo la sombra, a las autoridades y a los visitantes que descendían de los vehículos, tal y como correspondía en aquellos años en un país tropical. Había también un lugar para el transporte colectivo de los estudiantes, una parada de autobuses adyacente al extremo sudoeste del edificio del Museo Universitario con una interesante estructura en voladizo, derribada posteriormente por el impacto de un vehículo y que ya hoy no existe. La Plaza del Rectorado, imaginada como un ordenado estacionamiento principal y también para el acceso peatonal, llegó a convertirse con el tiempo en tal amasijo de vehículos que fue necesaria su transformación en el espacio vacío de hoy, atravesado por solitarios caminantes, más solemne y conmemorativo que útil.

La sintaxis con la cual se estableció el espacio de esta Plaza es absolutamente moderna, pareciera que el Maestro Villanueva se cuidó de borrar cualquier resto posible de academicismo, como si quisiera dejar atrás, de una manera definitiva y sin reminiscencia alguna, a los paradigmas de la arquitectura decimonónica y asumir los de la modernidad.

No hay criterio único ni paradigma asumido a ultranza para el diseño de los edificios que dan forma a la Plaza del Rectorado. Las circunstancias de cada volumen como parte del conjunto y su entorno es lo que finalmente establece su forma definitiva. El edificio del Museo Universitario es un cuerpo prismático, elevado sobre columnas, con estructura en voladizo y volúmenes independientes en una planta baja libre (deplorablemente hoy ocupada); el Edificio del Rectorado, más comprometido que el anterior con todo el conjunto, también tiene voladizos en ambas fachadas y un vacío central que hace posible la entrada a la Plaza Cubierta; el Edificio de Comunicaciones tiene sus voladizos en el lado opuesto a la Plaza del Rectorado y una estructura manifiesta a la vista que da hacia la Plaza, con columnas que bajan desde la última losa superior hasta el piso.

En esta Plaza los revestimientos, con cerámica gris vitrificada de varios tonos, no cumplen un papel único de protección de la pared, sino que contribuyen con su presencia a intensificar la atmósfera solemne y austera del lugar, mientras que el arte-mural asume un papel de enriquecimiento de la superficies, más que de integración con la arquitectura; esto a diferencia de las actitudes asumidas en el interior de la Plaza Cubierta en donde su relación con la arquitectura va a ser compleja e integrada. Por otra parte, a pesar de la relevancia del problema de la Integración de las Artes, no es posible pensar que ésta representa la única posibilidad aceptable para la arquitectura, ni que sea capaz lograrla en todos los casos; en muchas oportunidades resulta plausible una actitud de valoración estética del lugar mediante obras de arte, por vías más convencionales. 26

Con relación al colorido global tan neutro de esta Plaza, en la cual prevalecen los grises del concreto y los del revestimientos en mosaico vitrificado, vale la pena recordar las reflexiones de Edmund Burke, a mitad del siglo XVIII, acerca de la belleza de los colores cuando estableció algunas reglas que representan la visión tradicional sobre el tema:

• NARVÁEZ, FRANCISCO