Capítulo Primero: La Conferencia
-¡He terminado, caballeros! -dijo Mr. John Lund, joven
miembro de la Real Sociedad Geográfica, mientras se desplomaba exhausto sobre un
sillón. La sala de asambleas resonó con grandes aplausos y gritos de ¡bravo! Uno
tras otro, los caballeros asistentes se dirigieron hacia John Lund y le
estrecharon la mano. Como prueba de su asombro, diecisiete caballeros rompieron
diecisiete sillas y torcieron ocho cuellos, pertenecientes a otros ocho
caballeros, uno de los cuales era el capitán de La Catástrofe, un yate de
100,000 toneladas.
-¡Caballeros! -dijo Mr. Lund, profundamente
emocionado-. Considero mi más sagrada obligación el darles a ustedes las gracias
por la asombrosa paciencia con la que han escuchado mi conferencia de una
duración de 40 horas, 32 minutos y 14 segundos... ¡Tom Grouse! -exclamó,
volviéndose hacia su viejo criado-. Despiértame dentro de cinco minutos.
Dormiré, mientras los caballeros me disculpan por la descortesía de hacerlo.
-¡Sí, señor! -dijo el viejo Tom Grouse.
John Lund echó hacia atrás la cabeza, y estuvo dormido
en un segundo.
John Lund era escocés de nacimiento. No había tenido
una educación formal ni estudiado para obtener ningún grado, pero lo sabía todo.
La suya era una de esas naturalezas maravillosas en las que el intelecto natural
lleva a un innato conocimiento de todo lo que es bueno y bello. El entusiasmo
con el que había sido recibido su parlamento estaba totalmente justificado. En
el curso de cuarenta horas había presentado un vasto proyecto a la consideración
de los honorables caballeros, cuya realización llevaría a la consecución de gran
fama para Inglaterra y probaría hasta qué alturas puede llegar en ocasiones la
mente humana.
«La perforación de la Luna, de uno a otro lado,
mediante una colosal barrena.» ¡Éste era el tema de la brillantemente
pronunciada conferencia de Mr. Lund!
Capítulo II: El Misterioso Extraño
Sir Lund no durmió siquiera durante tres minutos. Una
pesada mano descendió sobre su hombro y tuvo que despertarse. Ante él se alzaba
un caballero de un metro, ocho decímetros, dos centímetros y siete milímetros de
altura, flexible como un sauce y delgado como una serpiente disecada. Era
completamente calvo. Enteramente vestido de negro, llevaba cuatro pares de
anteojos sobre la nariz, un termómetro en el pecho y otro en la espalda.
-¡Sígame! -exclamó el calvo caballero con tono
sepulcral.
-¿Dónde?
-¡Sígame, John Lund!
-¿Y qué pasará si no lo hago?
-¡Entonces me veré obligado a perforar a través de la
Luna antes de que lo haga usted!
-En ese caso, caballero, estoy a su servicio.
-Su criado caminará detrás de nosotros.
Mr. Lund, el caballero calvo y Tom Grouse abandonaron
la sala de asambleas, saliendo a las bien iluminadas calles de Londres.
Caminaron durante largo tiempo.
-Señor -dijo Grouse a Mr. Lund-, si nuestro camino es
tan largo como este caballero, de acuerdo con la ley de la fricción, ¡gastaremos
nuestras suelas!
Los caballeros meditaron un momento. Diez minutos
después, tras decidir que el comentario de Grouse tenía mucha gracia, rieron
ruidosamente.
-¿Con quién tengo el honor de compartir mis risas,
caballero? -preguntó Lund a su calvo acompañante.
-Tiene el honor de caminar, hablar y reír con un
miembro de todas las sociedades geográficas, arqueológicas y etnográficas del
mundo, con alguien que posee un grado magna cum laude en cada ciencia que
ha existido y que existe en la actualidad, es miembro del Club de las Artes de
Moscú, fideicomisario honorífico de la Escuela de Obstetricia Bovina de
Southampton, suscriptor del The Illustrated Imp, profesor de magia
amarillo-verdosa y gastronomía elemental en la futura Universidad de Nueva
Zelanda, director del Observatorio sin Nombre, William Bolvanius. Lo estoy
llevando, caballero, a...
(John Lund y Tom Grouse cayeron de rodillas ante el
gran hombre, del que tanto habían oído, e inclinaron sus cabezas en señal de
respeto.)
-...lo estoy llevando, caballero, a mi observatorio, a
treinta y dos kilómetros de aquí. ¡Caballero! El silencio es una bella cualidad
en un hombre. Necesito un compañero en mi empresa, la significación de la cual
será capaz de comprender con tan sólo los dos hemisferios de su cerebro. Mi
elección ha recaído en usted. Tras su conferencia de cuarenta horas, es muy
improbable que desee entablar conversación conmigo, y yo, caballero, no amo a
nada tanto como a mi telescopio y a un silencio prolongado. La lengua de su
servidor, empero, será detenida a una orden suya. ¡Caballero, viva la pausa! Lo
estoy llevando... Supongo que no tendrá nada en contra, ¿no es así?
-¡En absoluto, caballero! Tan sólo lamento que no
seamos corredores y, por otra parte, el que estos zapatos que estamos usando
valgan tanto dinero.
-Le compraré zapatos nuevos.
-Gracias, caballero.
Aquellos de mis lectores que estén sobre ascuas por el
deseo de tener un mejor conocimiento del carácter de Mr. William Bolvanius
pueden leer su asombrosa obra: ¿Existió la Luna antes del Diluvio?; y, si así
fue, ¿por qué no se ahogó? A esta obra se le acostumbra a unir un opúsculo,
posteriormente prohibido, publicado un año antes de su muerte y titulado:
Cómo convertir el Universo en polvo y salir con vida al mismo tiempo. Estas
dos obras reflejan la personalidad de este hombre, notable entre los notables,
mejor que pudiera hacerlo cualquier otra cosa.
Incidentalmente, estas dos obras describen también cómo
pasó dos años en los pantanos de Australia, subsistiendo enteramente a base de
cangrejos, limo y huevos de cocodrilo, y sin hacer durante todo este tiempo ni
un solo fuego. Mientras estaba en los pantanos, inventó un microscopio igual en
todo a uno ordinario, y descubrió la espina dorsal en los peces de la especie
«Riba». Al volver de su largo viaje, se estableció a unos kilómetros de Londres
y se dedicó enteramente a la astronomía. Siendo como era un auténtico misógino
(se casó tres veces y tuvo, como consecuencia, tres espléndidos y bien
desarrollados pares de cuernos), y no sintiendo deseos ocasionales de aparecer
en público, llevaba la vida de un esteta. Con su sutil y diplomática mente,
consiguió que su observatorio y su trabajo astronómico tan sólo fuesen conocidos
por él mismo. Para pesar y desgracia de todos los verdaderos ingleses, debemos
hacer saber que este gran hombre ya no vive en nuestros días; murió hace algunos
años, oscuramente, devorado por tres cocodrilos mientras nadaba en el Nilo.
Capítulo III: Los Puntos Misteriosos
El observatorio al que llevó a Lund y al viejo Tom
Grouse... (sigue aquí una larga y tremendamente aburrida descripción del
observatorio, que el traductor del francés al ruso ha creído mejor no traducir
para ganar tiempo y espacio). Allí se alzaba el telescopio perfeccionado por
Bolvanius. Mr. Lund se dirigió hacia el instrumento y comenzó a observar la
Luna.
-¿Qué es lo que ve, caballero?
-La Luna, caballero.
-Pero, ¿qué es lo que ve cerca de la Luna, caballero?
-Tan sólo tengo el honor de ver la Luna, caballero.
-Pero, ¿no ve unos puntos pálidos moviéndose cerca de
la Luna, caballero?
-¡Pardiez, caballero! ¡Veo los puntos! ¡Sería un asno
si no los viera! ¿De qué clase de puntos se trata?
-Esos puntos tan sólo son visibles a través de mi
telescopio. ¡Pero ya basta! ¡Deje de mirar a través del aparato! Mr. Lund y Tom
Grouse, yo deseo saber, tengo que saber, qué son esos puntos. ¡Estaré allí
pronto! ¡Voy a hacer un viaje para verlos! Y ustedes vendrán conmigo.
-¡Hurra! -gritaron a un tiempo John Lund y Tom Grouse-.
¡Vivan los puntos!
Capítulo IV: Catástrofe en el Firmamento
Media hora más tarde, Mr. William Bolvanius, John Lund
y Tom Grouse estaban volando hacia los misteriosos puntos en el interior de un
cubo que era elevado por dieciocho globos. Estaba sellado herméticamente y
provisto de aire comprimido y de aparatos para la fabricación de oxígeno1.
El inicio de este estupendo vuelo sin precedentes tuvo lugar la noche del 13 de
marzo de 1870. El viento provenía del sudoeste. La aguja de la brújula señalaba
oeste-noroeste. (Sigue una descripción, extremadamente aburrida, del cubo y de
los dieciocho globos.) Un profundo silencio reinaba dentro del cubo. Los
caballeros se arrebujaban en sus capas y fumaban cigarros. Tom Grouse, tendido
en el suelo, dormía como si estuviera en su propia casa. El termómetro2
registraba bajo cero. En el curso de las primeras veinte horas, no se cruzó
entre ellos ni una sola palabra ni ocurrió nada de particular. Los globos habían
penetrado en la región de las nubes.
Algunos rayos comenzaron a perseguirles, pero no
consiguieron darles alcance, como era natural esperar tratándose de ingleses. Al
tercer día John Lund cayó enfermo de difteria y Tom Grouse tuvo un grave ataque
en el bazo. El cubo colisionó con un aerolito y recibió un golpe terrible. El
termómetro marcaba -76°.
-¿Cómo se siente, caballero? -preguntó Bolvanius a Mr.
Lund el quinto día, rompiendo finalmente el silencio.
-Gracias, caballero -replicó Lund, emocionado-; su
interés me conmueve. Estoy en la agonía. Pero, ¿dónde está mi fiel Tom?
-Está sentado en un rincón, mascando tabaco y tratando
de poner la misma cara que un hombre que se hubiera casado con diez mujeres al
mismo tiempo.
-¡Ja, ja, ja, Mr. Bolvanius!
-Gracias, caballero.
Mr. Bolvanius no tuvo tiempo de estrechar su mano con
la del joven Lund antes de que algo terrible ocurriese. Se oyó un terrorífico
golpe. Algo explotó, se escucharon un millar de disparos de cañón, y un profundo
y furioso silbido llenó el aire. El cubo de cobre, habiendo alcanzado la
atmósfera rarificada y siendo incapaz de soportar la presión interna, había
estallado, y sus fragmentos habían sido despedidos hacia el espacio sin fin.
¡Éste era un terrible momento, único en la historia del
Universo!
Mr. Bolvanius agarró a Tom Grouse por las piernas, este
último agarró a Mr. Lund por las suyas, y los tres fueron llevados como rayos
hacia un misterioso abismo. Los globos se soltaron. Al no estar ya
contrapesados, comenzaron a girar sobre sí mismos, explotando luego con gran
ruido.
-¿Dónde estamos, caballero?
-En el éter.
-Hummm. Si estamos en el éter, ¿qué es lo que
respiramos?
-¿Dónde está su fuerza de voluntad, Mr. Lund?
-¡Caballeros! -gritó Tom Grouse-. ¡Tengo el honor de
informarles que, por alguna razón, estamos volando hacia abajo y no hacia
arriba!
-¡Bendita sea mi alma, es cierto! Esto significa que ya
no nos encontramos en la esfera de influencia de la gravedad. Nuestro camino nos
lleva hacia la meta que nos habíamos propuesto. ¡Hurra! Mr. Lund, ¿qué tal se
encuentra?
-Bien, gracias, caballero. ¡Puedo ver la Tierra encima,
caballero!
-Eso no es la Tierra. Es uno de nuestros puntos. ¡Vamos
a chocar con él en este mismo momento!
¡¡¡BOOOM!!!
Capítulo V: La Isla de Johann Goth
Tom Grouse fue el primero en recuperar el conocimiento.
Se restregó los ojos y comenzó a examinar el territorio en el que Bolvanius,
Lund y él yacían. Se despojó de uno de sus calcetines y comenzó a dar friegas
con él a los dos caballeros. Éstos recobraron de inmediato el conocimiento.
-¿Dónde estamos? -preguntó Lund.
-¡En una de las islas que forman el archipiélago de las
Islas Voladoras! ¡Hurra!
-¡Hurra! ¡Mire allí, caballero! ¡Hemos superado a
Colón!
Otras varias islas volaban por encima de la que les
albergaba (sigue la descripción de un cuadro comprensible tan sólo para un
inglés). Comenzaron a explorar la isla. Tenía... de largo y... de ancho
(números, números, ¡una epidemia de números!). Tom Grouse consiguió un éxito al
hallar un árbol cuya savia tenía exactamente el sabor del vodka ruso. Cosa
extraña, los árboles eran más bajos que la hierba (?). La isla estaba desierta.
Ninguna criatura viva había puesto el pie en ella.
-Vea, caballero, ¿qué es esto? -preguntó Mr. Lund a
Bolvanius, recogiendo un manojo de papeles.
-Extraño... sorprendente... maravilloso... -murmuró
Bolvanius.
Los papeles resultaron ser las notas tomadas por un
hombre llamado Johann Goth, escritos en algún lenguaje bárbaro, creo que ruso.
-¡Maldición! -exclamó Mr. Bolvanius-. ¡Alguien ha
estado aquí antes que nosotros! ¿Quién pudo haber sido? ¡Maldición! ¡Oh, rayos
del cielo, machaquen mi potente cerebro! ¡Dejen que le eche las manos encima,
tan sólo dejen que se las eche! ¡Me lo tragaré de un bocado!
El caballero Bolvanius, alzando los brazos, rió
salvajemente. Una extraña luz brillaba en sus ojos.
Se había vuelto loco.
Capítulo VI: El Regreso
-¡Hurra! -gritaron los habitantes de El Havre,
abarrotando cada centímetro del muelle. El aire vibraba con gritos jubilosos,
campanas y música. La masa oscura que los había estado amenazando durante todo
el día con una posible muerte estaba descendiendo sobre el puerto y no sobre la
ciudad. Los barcos se hacían rápidamente a mar abierto. La masa negra que había
ocultado el sol durante tantos días chapuzó pesadamente (pesamment), entre los
gritos exultantes de la multitud y el tronar de la música, en las aguas del
puerto, salpicando la totalidad de los muelles. Inmediatamente se hundió. Un
minuto después había desaparecido toda traza de ella, exceptuando las olas que
cruzaban la superficie en todas direcciones. Tres hombres flotaban en medio de
las aguas: el enloquecido Bolvanius, John Lund y Tom Grouse. Fueron subidos
rápidamente a bordo de unas barquichuelas.
-¡No hemos comido en cincuenta y siete días! -murmuró
Mr. Lund, delgado como un artista hambriento. Y relató lo sucedido.
La isla de Johann Goth ya no existía. El peso de los
tres bravos hombres la había hecho repentinamente más pesada.
Dejó la zona neutral de gravitación, fue atraída hacia
la Tierra, y se hundió en el puerto de El Havre.
Conclusión
John Lund está ahora trabajando en el problema de
perforar la Luna de lado a lado. Se acerca el momento en que la Luna se verá
embellecida con un hermoso agujero. El agujero será propiedad de los ingleses.
Tom Grouse vive ahora en Irlanda y se dedica a la
agricultura. Cría gallinas y da palizas a su única hija, a la que está educando
al estilo espartano. Los problemas científicos todavía le preocupan: está
furioso consigo mismo por no haber pensado en recoger ninguna semilla del árbol
de la Isla Voladora cuya savia tenía el mismo, el mismísimo sabor que el vodka
ruso. |