Nasa udpeger asteroide til bemandet mission i 2025

Nasas vicedirektør Lori Graver har udpeget asteroiden 1999 AO10 som det første mulige mål for en bemandet mission til en asteroide.

Af Thomas A. E. Andersen ,  lørdag 15. maj 2010 kl. 11:00

Nasa har udpeget asteroiden 1999 AO10 som muligt mål for en bemandet mission. (Grafik: Nasa)

Under en tale for nylig på Center for Strategic and International Studies har Nasas vicedirektør Lori Graver udpeget asteroiden 1999 A010 som målet for en fem måneders bemandet mission.

Mission kan ifølge Lori Graver sendes op i midten af det næste årti og falder i tråd med præsident Barack Obamas nye plan for Nasa, hvor han har lovet en bemandet mission til en asteroide i 2025.

Lori Graver understregede dog, at der kunne være andre nær-jorden objekter som man kunne besøge inden da.

»Vi opdager nye nær-jorden objekter hele tiden, så vores list med mulige mål vil vokse i de kommende år. Men 1999 AO10 er en spændende kandidat som vi ville kunne nå frem til med en opendelse i 2025 og en rundrejsetid på 150 dage. Det vil gøre det muligt for os at tilbringe to uger på asteroidens overflade,« sagde Lori Graver ifølge Space News.

Asteroiden 1999 AO10 blev opdaget i januar 1999 med teleskop fra MIT testfacilit i New Mexico. Den anslås at være mellem 50 og 110 meter i diameter.

En række Nasas centre har undersøgt mulige asteroider og kom frem til en liste på cirka 20 mulige mål. 1999 AO10 viste sig at kunne nås ved at bygge videre på resterne af Constellation-programmet med en Orion-kapsel og en kraftigere raket som Barack Obama allerede har beordret Nasa til at udvikle.

Bemandede missioner til objekter nær Jorden blev første gang overvejet i 1966 ved brug af Apollo-kapsler og Saturn-5 raketter. Her havde man planer om at flyve ud til 433-Eros, men ideerne blev aldrig realiseret. Siden har Nasa fire gange gennemført studier om bemandede missioner til asteroider.

Til dato har kun to ubemandede rumfartøjer besøgt en asteroide: Nasa Near-rumsonde, der besøgte 433-Eros i 1999, og den japanske Hayabusa-rumsonde, der i dag halter hjem efter et møde med 25143-Itokawa - måske medbringende prøver fra asteroiden.

Nasa har planer om en ny ubemandet mission til en asteroide, kaldet "Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regoligh Explorer". Den skal efter tre år mødes med en asteroide og i løbet af flere måneder indsamle data, og to og et halvt år senere vende hjem med prøver.