Délégation de Nouvelle Calédonie

Le contexte

La Nouvelle-Calédonie est au 4 ème rang des producteurs mondiaux de nickel et dispose du quart des réserves mondiales, ouvrant d'importantes possibilités de développements futurs dans ce domaine.
Le marché mondial du nickel se révèle très fluctuant. Cependant, l’utilisation relativement récente de ce métal dans la composition des alliages spéciaux a entraîné une forte demande. Or, Jusqu’à aujourd’hui la Nouvelle-Calédonie a fourni préférentiellement du nickel non transformé. Selon les spécialistes, le marché mondial reste plus favorable aux entreprises qui extraient et traitent sur place. Les atouts de la Nouvelle-Calédonie qui, en 2007, ne possède qu’une unique usine de métallurgie en marche, sont donc largement sous-valorisés.

Trois grands projets miniers

Trois grands projets miniers avec création ou extension de capacités de traitement et transformation sont en cours de développement :

On trouve ainsi dans l’ordre de décision de mise en oeuvre :

• Le projet Goro , dit « projet du sud » dont la construction de l'usine a démarré effectivement mi-2005 et devrait entrer en début production courant 2008, pour progressivement atteindre une capacité estimée à 60kt/an,
• Le projet d'extension de l'usine pyrométallurgique Société Le Nickel ( SLN) de Doniambo lancé en 2006, permettant de passer d’une production de 60 kt/an à 75 kt/an
• Le projet Koniambo , dit « projet du nord », dont la décision de mise en œuvre date d’octobre 2007 avec une capacité de production estimée à 60kt/an à l’horizon 2012

C’est essentiellement sur la Grande Terre, que sont concentrés les gisements de nickel du Territoire exploités depuis la seconde moitié du XIX ème siècle. Vue du ciel, la Nouvelle-Calédonie, du Nord au Sud, laisse apercevoir ses cicatrices rougeâtres, causées par l’exploitation des mines à ciel ouvert, dont certaines à proximité du lagon vers lequel se concentrent ou risquent de se concentrer des résidus d’extraction. L’augmentation de la capacité de production et l’exacerbation actuelle de la demande en minerai nécessitent, tant au niveau des procédures d’exploitation, de traitement, de protection des milieux naturels, d’évaluation du risque et de réhabilitation de sites, que soient mises en place les modalités de développement durable de cette activité.