Russell, in het dagelijks leven advocaat in Amsterdam en kunstverzamelaar, werd in 2003 op Schiphol aangehouden omdat hij een tekening van Rembrandt invoerde zonder deze bij de douane aan te geven. Daarmee ontliep hij het betalen van een belasting van 17.000 euro. De douane was gewaarschuwd door Zwitserse collega’s. Russell heeft tot de Hoge Raad geprocedeerd tegen deze vordering. Volgens hem werd hij al door de Nederlandse douane aangehouden voordat hij op Schiphol ‘het groene kanaal’ betrad, voor passagiers die niets aan te geven hebben. Russell betoogde dat hij nooit de kans heeft gekregen de tekening aan te geven. De Hoge Raad stelde hem op 10 april in het ongelijk.

De CDA-senator had de tekening in 2002 in de Verenigde Staten voor 335.750 dollar op een veiling gekocht. Het betreft een kleine tekening van een molen in een Amsterdams landschap. Omdat de tekening een aantal zogeheten conditieproblemen heeft, zoals vouwen en watervlekken, zocht Russell contact met de hoofdconservator van het Rijksprentenkabinet in Amsterdam. Deze wilde zijn oordeel pas geven nadat hij de originele tekening had gezien. Russell wilde de tekening persoonlijk naar Amsterdam brengen.