初めてＷ杯予選を戦ったサムライ＜後編＞　

　第１戦から先発メンバーは８人入れ替わったが、その中に１人だけ眼鏡をかけた選手がいた。背番号「１」、当時２９歳のＧＫ渡部英麿（８５）だ。広島出身で中国電力に勤めるかたわら、本職は神主という、異色の全日本（日本代表）のＧＫだった。

　１９５４（昭和２９）年３月１４日。世界サッカー選手権大会極東予選第２戦の韓国戦は午後２時に始まった。快晴のもと、明治神宮競技場は１万２０００人の観客で熱気を帯び、１週間前に極寒の中で１−５で大敗した第１戦とは様子が違った。劣悪だったピッチも乾き、状態は良好だったという。

　「当時、わしは眼鏡をかけたままプレーしよった。視力は０・０ナンボだから、眼鏡をかけんとプレーできん。コンタクトレンズはあったかもしれんが、わしの財力じゃ、よう買わなんだ。眼鏡をかけたまま、足元へ突っ込んで行ったけど、壊れたこともケガをしたことも一度もない。サッカーが今のように激しいスポーツじゃったら、眼鏡をかけたままじゃとてもできんかったけどね」と渡部は振り返る。

　実は第１戦でも竹腰重丸監督は、当時としては長身だった１７３センチの渡部を先発させることを考えていた。試合前日、当時４０歳でチームの中心的存在だった川本泰三が渡部に聞いてきたという。

　「試合中、眼鏡に泥がついたらどうするんや、とね。『広島ではその辺の水たまりでチャチャと洗ってます』と答えた。川本さんは『ほうか（そうか）』とそのまま黙ってしもうた。あとで考えたら関東の黒土の泥がついたら、洗っても取れません。広島とは土の質が違うから」

　結局、竹腰監督は、身長は高くないものの、機敏なＧＫ村岡博人を先発させた。しかし結果は大敗。もし天候とピッチ状態が良く、渡部が先発していたら結果は違っていたかもしれない。

　序盤から日本は再三、両サイドからクロスを入れ、好調な滑り出しだった。「当時のルールは、スコアは関係なく、１勝１敗なら再試合。勝てばもう１回できる。やろうやと、チームはまとまっていた」と、渡部は述懐する。

　前半１５分に岩谷俊夫（毎日新聞記者、７０年没）が先制。しかし、その後は韓国の猛攻を受けて２失点。後半、守備的になった韓国相手に加納孝（早稲田大卒、００年没）が同点ゴールを奪って２−２。終了５分前に川本が決定的なシュートを放ち、決勝点が決まったかと思われたが、ゴール前でクリアされた。第１戦に出場して“戦犯”と非難され、この第２戦はベンチで見ていたＤＦ山路修は言う。

　「ゴールの中からけり出しよったんだが、審判が認めなかったんです。川本さんは『あれは絶対に入っとった』と悔しがってた」

　試合は２−２のまま終了し、１分け１敗で日本は敗退。韓国は初めてＷ杯出場権を得た。

　それから３カ月後、韓国は５４年スイス大会初戦でハンガリーに０−９で大敗。続いてトルコに０−７で敗れ、敗退した。つまり、それだけ当時のアジアと世界の差は大きかったのである。

　一度、世界を知った韓国はその後、８６年メキシコ大会予選で日本を下して２度目の出場を果たした。以来、２０１０年南アフリカ大会が７大会連続８度目の出場である。一方、日本はその後、韓国になかなか勝てない時代が続いた。Ｗ杯へは９８年フランス大会で初出場を果たし、今大会で４大会連続４度目となる。

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　渡部は４年前、０６年ドイツ大会を観戦したとき、どうしても立ち寄りたい場所があった。「スイスへ行きたかった。どうしてもね。初めて行きました。スイスの山々を見てね。見るたびに、ここへ来とったのかもしれんと。そう思ったですよ」。日本のサッカーの礎となった、初めてＷ杯予選を戦った１９人のサムライたち。すでに１５人が鬼籍に入った。　（原田公樹）

　▼渡部英麿（わたなべ・ひでまろ）　１９２４（大正１３）年９月２４日、広島生まれの８５歳。広島一中を卒業し、復員後に国学院大学卒。家業である広島市内の邇保姫神社の神主を務めるかたわら、似島中教員、中国電力を経て、山陽高の教員を務める。同校ではサッカー部監督として６７年に高校選手権で初優勝へ導く。宮本輝紀ら多くの日本代表選手を育てた。

（２０１０年５月２１日　東京中日スポーツ紙面より）

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