La Guerra de los Diez Años (1868-1878)

La Guerra de los Diez Años (también conocida como La Guerra Grande) comenzó el 10 de Octubre de1868 bajo la dirección del abogado Carlos Manuel de Céspedes y apoyado por un grupo de patriotas en La Demajagua, que llamaban a la libertad e independencia de la isla. Durante los primeros días la insurrección casi fracasó.

Céspedes atacó el caserío de Yara el 11 de octubre. De allí toma su nombre esta revolución, aunque el ataque a Yara no fue victorioso. La fecha del 10 de Octubre se conmemora en Cuba como fiesta nacional bajo el nombre de "Grito de Yara".

La Revolución de Yara se extendió a través de toda la zona oriental de Cuba y grupos de patriotas se reunieron en varias partes de la isla para apoyar a Céspedes.
Durante el curso de la Guerra de los Diez Años muchas atrocidades fueron cometidas por el gobierno español y por los simpatizadores de España. Entre los incidentes repugnantes perpetrados durante la contienda figuran:

• El fusilamiento el 27 de noviembre de1871 de ocho estudiantes de Medicina por supuestamente haber rayado la tumba de un periodista español.

• La captura en aguas internacionales el 31 de octubre de 1873 y la ejecución en serie, empezando el 4 de noviembre, de 53 personas, incluyendo el capitán, la mayor parte de la tripulación y casi todos los insurgentes cubanos, a bordo del vapor Virginius.

El 10 de abril de 1869, una Asamblea Constituyente tuvo lugar en el pueblo de Guáimaro, en la provincia de Camagüey. Céspedes fue electo Presidente de y el General Ignacio Agramonte y Loynaz y Antonio Zambrana, principales autores de la propuesta Constitución, resultaron elegidos Secretarios.

Después de completar su trabajo, la Asamblea se reconstituyo como Cámara de Representantes, y eligió a Salvador Cisneros Betancourt como Presidente de la misma, a Miguel Gerónimo Gutiérrez como Vicepresidente, y a Agramonte y Zambrana como Secretarios. Céspedes entonces fue electo, el 12 de Abril 1869, como primer Presidente de la República en Armas y el General Manuel de Quesada (quien había peleado en México bajo Benito Juárez durante la invasión francesa de ese país), como Jefe de las Fuerzas Armadas.

Ignacio Agramonte murió por una bala extraviada el 11 de mayo de 1873, y fue remplazado en el mando de las tropas de Oriente por Máximo Gómez, un general con extraordinario talento militar que luego dirigió el Ejército Libertador en la Guerra de Independencia.

Debido a conflictos políticos y personales, la Asamblea destituyó a Céspedes como Presidente, el que fue remplazado por Cisneros. Céspedes más tarde fue muerto en una emboscada por tropas españolas el 27 de febrero de 1874.

Las actividades en la Guerra de los Diez Años llegaron a su más alto desarrollo en los años 1872 y 1873 pero, después de la muerte de Agramonte y la destitución de Céspedes, las operaciones militares se limitaron a las regiones de Camagüey y Oriente.

Tomás Estrada Palma sucedió a Cisneros como Presidente de la República. Desafortunadamente, Estrada Palma fue capturado por tropas españolas el 19 de octubre de 1877.

Como resultado de los sucesivos desastres, el 8 de febrero de 1878 los organismos constitucionales del Gobierno de Cuba fueron disueltos y las negociaciones para la paz fueron comenzadas en Zanjón, Puerto Príncipe. El 10 de febrero de 1878, los términos de paz fueron aceptados por los gobiernos de Cuba y España y la Guerra de los Diez Años llegó a su fin. Pero un grupo de decididos patriotas, encabezados por Antonio Maceo, no aceptó tan oneroso pacto, y el aguerrido Lugarteniente General protagonizó entonces la famosa Protesta de Baraguá, una de las más gloriosas páginas de la historia de Cuba.