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Au début
du commerce de la fourrure, des membres des Premières nations
et des Inuits apportent les fourrures aux postes de traite.
Ils arrivent par canot. Ils débarquent les fourrures et les
échangent contre des biens tels des mousquets,
des haches, des couteaux, des couvertures, du whisky et des casseroles.
Assez rapidement, certains hommes des postes de traite décident
d'aller à l'intérieur des terres afin d'obtenir la
fourrure eux-mêmes. On appelle ces personnes des coureurs
de bois.
Les coureurs de bois apprennent la vie en forêt des Premières
nations. On leur apprend à manœuvrer les canots,
à chasser et à utiliser des raquettes. Les canots
sont faits d'écorce de bouleau de la façon apprise
des Autochtones. Ils s'habillent dans des vêtements semblables
et mangent la même nourriture que les membres des Premières
nations. Un repas typique comprend du pemmican,
de la viande de chevreuil et du maïs et des pois séchés.
Le bouleau verruqueux est la ressource la plus importante pour
la vie dans les bois. On l'utilise pour construire et réparer
les canots au cours du voyage. On bâtit des abris avec les
branches et l'écorce. L'écorce sert aussi à
dessiner des cartes et à rédiger des messages. L'écorce
est même utilisée comme nourriture s'il n'y a rien
d'autre à manger!
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