Hace bastante tiempo que la comunidad del Movimiento del Software Libre, esta buscando crear una aplicación que pueda abrir archivos compactados en formato RAR versión 3 (RAR v3), uno de los pocos formatos privativos populares que aún hoy requerian de software tambien privativo para poder abrirlos.

Tan grande es el interés  en crear dicha herramienta, que llevó a que la propia Fundación para el Software Libre (FSF) creara un proyecto prioritario con ese fin.   http://www.fsf.org/campaigns/priority-projects/#rarv3

Si bien el proyecto de la FSF parece no haber dado frutos, me enteré hoy en el canal IRC de Parabola GNU/Linux, gracias a Leonardo Gastón de Luca (leo_rockway), que la solución nos ha llegado desde la comunidad de usuarios Mac, que ya hace un tiempo ha creado Unarchiver, una aplicación libre bajo la licencia GNU LGPL, que posee desde su versión 2.5 soporte total a la descompresión de archivos RAR en todas sus versiones.   Inclusive lo he probado con archivos RAR creados con la versión 4 y también los procesa sin problemas.

Unarchiver es una aplicación creada para correr sobre Mac OS X, pero el código fuente se puede compilar y ejecutar en otros sistemas operativos, sin mayores problemas.

Si bien Unarchiver soporta una gran variedad de formatos, la amplia mayoria o todos , pueden ser manejados con Software Libre disponible para GNU/Linux, por lo que  la función actualmente más interesante es la de que permite descompactar archivos RAR en todas sus versiones, mediante una implementación  totalmente libre, evitando tener que utilizar la herramienta privativa, incompatible con la GPL, proporcionada por Eugene Roshal desarrollador del formato RAR (cuyas siglas significan Roshal ARchive en inglés).

Hasta el momento no se ha creado una GUI para los sistemas operativos que no sean Mac OS X, pero hay dos herramientas de línea de comandos, unar y lsar , que se pueden utilizar en Mac OS X, Microsoft Windows y GNU/Linux. Estos se encuentran en desarrollo y se deben considerar software beta, pero funcionan.

lsar lista los archivos contenidos en un RAR y unar se utiliza para realizar la descompactación propiamente dicha.

Actualmente hasta donde se, Unarchiver esta disponible en los repositorios de las distribuciones: Trisquel y Parabola, y se esta trabajando para darle soporte en Dragora, asimismo hemos informado a la comunidad de VENENUX a fin de que puedan darle soporte lo más pronto posible.

En la pagina del proyecto explican como copilarlo en Ubuntu, lo que supongo debe valer para toda las distribuciones basadas en Debian.

En Arch pueden instalarlo desde AUR con el nombre unarchiver.

Cabe destacar que este es un hecho importante y que elimina un gran escollo para la implementación de sistemas 100% libres, que hasta ahora se veían privados de poder manejar archivos RAR v3 o superiores, los cuales proliferan en la Internet actual.

A pesar de ello, no debemos olvidar que el formato RAR, es un formato privativo, que no publica su algoritmo de compresión, que si bien publica el código fuente del descompactador, y permite incluirlo en otro software, e incluso realizarle modificaciones, prohibe la creación de un compactador a partir de los datos obtenidos de dicho código, por lo que el formato sigue atado pura y exclusivamente a los designios de su desabollador que es el único que posee la potestad legal de manejar el algoritmo de compresión, y de modificarlo y mejorarlo.

El que puedamos abrir archivos RAR con Software Libre, es una noticia genial, pero debo desaconsejar su uso y promoción, por los motivos antes dichos, existen formatos totalmente libres igual o incluso tecnicamente superiores a RAR, como lo el formato 7zip, que siempre deberían ser nuestra opcion, a la hora de almacenar o compartir arvhivos comprimidos.

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Tanto el logo de Unarchiver, como parte del texto (originalmente en inglés) han sido tomados del sitio oficial del proyecto http://wakaba.c3.cx/s/apps/unarchiver, y se encuentran en el Dominio Público.