Dal 1939 al 1941 , sotto la supervisione di un funzionario di cancelleria , Viktor Brack , i nazisti hanno infatti proceduto a gassare con il monossido di carbonio circa 70.000 persone , malati incurabili , handicappati o malati di mente tedeschi .Nel novembre del 1941 l' ufficio centrale della sicurezza del Reich ( RSHA) procede ai primi esperimenti , che si rivelano soddisfacenti . Nei territori occupati dell' Unione Sovietica si inviano ben presto dei camion a gas . Il metodo in seguito sarà perfezionato nel centro di Chelmno nei pressi del villaggio polacco di Chelmno nad Nerem (in Tedesco: Kulmhof). Chelmno si trova 60 km a nord-ovest di Lodz e 14 km a sud-est di Kolo. Kolo è situata sulla linea ferroviaria Lodz - Poznan. Già prima della seconda guerra mondiale Kolo e Chelmno erano collegate da una ferrovia a scartamento ridotto, che andava da Kolo a Dabie.
I Nazisti scelsero a Chelmno una casa padronale vuota (chiamata il "Castello") per scopi di sterminio. Parecchie altre costruzioni della vecchia proprietà terriera si trovavano all’interno di una recinzione di legno alta 3 metri, in una zona ricca di alberi. Per ragioni di sicurezza l’ingresso principale di questo luogo fu costruito prendendo come esempio un tubo: c’erano due cancelli, e quando le guardie ne aprivano uno, l’altro rimaneva chiuso.
Il campo fu costruito nel Novembre 1941, dopo l’espulsione di quasi tutti gli abitanti dall’area. La maggior parte degli Ebrei venne portata in treno (solitamente 1.000 persone, in 20 - 22 vagoni) alla stazione di Kolo. Fino alla metà di Marzo 1942 ogni trasporto in arrivo era rinchiuso nella sinagoga di Kolo, nell’attesa che dei camion fossero a disposizione per trasportare le persone a Chelmno. Ben presto questa procedura fu cambiata per evitare che gli Ebrei sostassero nel centro città . Gli Ebrei ora , dovettero cambiare treno alla stazione di Kolo, e salire su vagoni di una linea a scartamento ridotto - poiché la linea ferroviaria era stata riparata (il ponte di legno, sopra il fiume tributario della Warta tra Powiercie e Chelmno, era stato distrutto dalle truppe polacche durante la loro ritirata nel 1939)., che li portava a 6 km di distanza, nel villaggio di Powiercie. In questo luogo il treno si fermava, e alle vittime veniva ordinato di marciare per 1,5 km nella foresta, verso il villaggio di Zawadka dove erano rinchiusi nel granaio per la loro ultima notte. Il mattino successivo erano trasportati in camion a Chelmno. Qualche altro trasporto fu portato in camion direttamente a Chelmno, dove la gente trascorreva la notte prima di essere gassata. Chelmno non è un campo , ma un castello dove gli ebrei sono riuniti , spogliati e fatti passare direttamente nella camera a gas . Questo rudimentale complesso , con l' aiuto di tre camion trasformati in camere a gas mobili (probabilmente Magirus, per 150 vittime , e due più piccoli , Opel Blitz e Diamond Reo, per 80 - 100 vittime), giunse a eliminare sino a 1.000 persone al giorno . Ogni pomeriggio gli ebrei di Lodz e dintorni sono inviati a Chelmno in treno . Vengono ripartiti nel cortile centrale , suddivisi in gruppi di una cinquantina di persone , costretti a spogliarsi e a consegnare gli oggetti di valore in loro possesso alle ss . Si dice loro che saranno trasferiti in un campo di lavoro , ma che prima devono essere disinfettati e fare una doccia , devono salire una rampa che li porta direttamente nel camion . Chi segna il passo o si rifiuta di salire in vettura è picchiato dalle guardie . Una volta raggiunta una cifra che varia dalle 50 alle 70 persone , le porte della camera a gas mobile si chiudono e l' autista , spesso un membro della Schutzpolizei , si mette in viaggio verso le fosse di Waldlager (fino alla primavera del 1942, i corpi furono sepolti in quattro lunghe fosse comuni. Da allora in poi i corpi vennero cremati. Furono costruiti due crematori, che erano probabilmente assistiti da due forni mobili da campo) , attraverso la foresta di Rzuchow .Affinchè il gas compia la sua opera assassina occorrono una decina di minuti . Alle fosse di Waldlager prigionieri ebrei sotto la sorveglianza delle ss hanno preparato i roghi e le fosse comuni . Un gruppo di 40/50 di loro scarica i cadaveri e li getta nelle fosse , mentre un altro , chiuso nel castello , sceglie gli indumenti e gli oggetti di valore che saranno spediti verso il Reich . In tal modo saranno trasferiti circa 370 vagoni colmi di vestiti . Chelmno chiuderà nel marzo del 1943 , le SS fecero saltare in aria il castello e due forni crematori .
Chelmno nella sua triste esistenze ebbe anche una seconda fase di vita . Nel giugno e luglio del 1944, furono assassinati ulteriori 10.000 Ebrei del ghetto di Lodz. A questo proposito, il Waldlager , dove si trovavano le fosse fu riattivato e vi vennero costruiti due nuovi crematori. Adesso gli Ebrei di Lodz venivano solitamente trasportati in treno fino a Kolo (talvolta in camion) . Da Kolo poi raggiungevano il villaggio di Chelmno con una ferrovia a scartamento ridotto. Qui trascorrevano la notte nella chiesa. Il giorno successivo dovevano attendere nello spazio di fronte, da dove erano trasportati con camion al Waldlager in gruppi principalmente di 150. Nel Waldlager le persone erano separate in due grandi baracche, ognuna circa 20 x 10 metri . Ciascuna delle baracche aveva due stanze, una per gli uomini, l’altra per le donne e i bambini. L’arrivo a queste due baracche dava un senso di tranquillità ed evitava sensazioni di panico. Entrambe le costruzioni avevano una recinzione di legno che si estendeva su ambedue i lati, al fine di far sembrare che gli Ebrei fossero arrivati in un campo di transito o di lavoro. Ogni baracca era falsamente numerata ed inoltre dei cartelli erano dipinti sulle pareti indicando "Al bagno", "Al dottore, Baracca Numero…" etc. Quando le vittime erano spogliate, prima le donne e i bambini, seguiti dagli uomini. Una volta nudi passavano in fila attraverso la porta segnata "Zum Bad" ("Al bagno"). Dietro questa porta iniziava un passaggio lungo circa 25 metri e largo 1.5 metri , anch’esso chiuso da assi di legno, che svoltava bruscamente verso la sua fine, per terminare sopra una rampa. Da qui gli Ebrei salivano nei furgoni a gas che li stavano attendendo. In seguito per accelerare le fasi di sterminio i rimanenti Ebrei furono deportati ad Auschwitz . Nel Settembre 1944 il crematorio del Waldlager fu smantellato e tutte le installazioni furono distrutte . Gli Ebrei del Sonderkommando furono rinchiusi nel granaio . Consapevoli della loro imminente morte , si ribellarono . Alcune ss furono colpite , alcuni fuggirono , mentre tutti gli altri vennero giustiziati . Il luogo venne abbandonato il 17 Gennaio 1945 a causa dell’imminente arrivo dell’Armata Rossa.
Si ritiene che vi siano stati sterminati almeno 150.000 ebrei e 5.000 zingari .
I Comandanti del campo furono : SS-Sturmbannführer Maggiore Herbert Lange ; SS-Hauptsturmführer Capitano Hans Bothmann .

Mappa interattiva di Ferramonti di Chełmno

CHELMNO
Del lager non à rimasta traccia