九州新幹線、来年３月１２日全線開業へ

 九州新幹線

　来年春の九州新幹線鹿児島ルートの全線開業日が３月１２日になる見通しになった。ＪＲ関係者が明らかにした。開業と同時に始まる新大阪―鹿児島中央間の直通運転には、すでに運行が決まっている「さくら」（所要時間約４時間）に加え、航空機との競争を意識し、停車駅を絞って最速３時間４７分で結ぶ列車を新たに設定する。

　名称についてＪＲ側は、かつて東京と九州方面を結び、ブルートレインとして活躍した「みずほ」で最終調整している。

　ＪＲ関係者によると、開業は、ＪＲ各社の春のダイヤ改正に合わせて行われる予定。国土交通省の調査では、２００７年度に関西から鹿児島に行った人の８５％が航空機を利用しており、ＪＲ側は、圧倒的な占有率を持つ航空機への対抗策として、４時間を切る＜看板列車＞が不可欠と判断した。「さくら」「みずほ」の違いは、東海道・山陽新幹線の「ひかり」「のぞみ」の関係と同じになる。

　「みずほ」は、１９６１年から９４年まで東京―熊本間などを結んだ寝台特急の名称。「さくら」と同じ最新型「Ｎ７００系」をベースにした車両を使用する。「のぞみ」と同様、山陽新幹線では少なくとも新神戸、岡山、広島、小倉に停車し、九州新幹線では、博多を出発すると、熊本以外は停車しない見込み。「さくら」は約１時間に１本の設定予定だが、「みずほ」の運行はさらに限定的になるとみられる。