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Top 14 2011/2012

Publié le 4 novembre 2011 à 08h04
Mis à jour le 4 novembre 2011 à 08h10

Top 14 : McAlister, le "M. Plus" de Toulouse

Arrivé cet été au Stade Toulousain, le Néo-zélandais Luke McAlister a déjà marqué les esprits.

Deuxième du top 14, Toulouse s’appuie sur Luke McAlister pour perforer les défenses adverses. SIPA/LANCELOT FREDERIC

Attraction du top 14 depuis le début de la saison, Luke McAlister ne sera pas le joueur le plus observé demain face à Perpignan. Ses huit coéquipiers et les quatre Catalans vice-champions du monde, revenus de Nouvelle-Zélande il y a une semaine, feront leur retour dans le championnat français. Pourtant, le nouveau joueur du Stade Toulousain pourrait encore être celui qui fera gagner son équipe. En allant le chercher en Nouvelle-Zélande, chez les Auckland Blues, les recruteurs du Stade Toulousain ont une nouvelle fois prouvé qu’ils avaient du nez, mais aussi et surtout qu’ils connaissaient bien le rugby. International All Blacks (31 sélections), McAlister était présent lors du quart de finale remporté par la France en 2007 – il avait marqué l’un des deux essais néo-zélandais – et ce scénario a dû lui trotter dans la tête lorsque son nouveau coéquipier et capitaine à Toulouse, Thierry Dusautoir, a ramené la France dans le match lors de la dernière finale de la Coupe du monde. Grand oublié de la liste néo-zélandaise, le nouvel ouvreur toulousain a dû regretter le choix de son sélectionneur lorsque Dan Carter s’est blessé et a été remplacé par l’inexpérimenté Aaron Cruden. Joint par téléphone, Guy Novès a été surpris par le choix de Graham Henry : « Je n’ai pas compris pourquoi il n’a pas été sélectionné et qu’ils n’anticipent pas un peu mieux les blessures éventuelles. Il avait fait l’effort de revenir à Auckland après sa période à Sale (2007-2009) en Angleterre pour participer à cette Coupe du monde. »

Novès : « Il n’est pas là pour le soleil »

Suivi depuis plus de quatre ans par le Stade Toulousain, le joueur a donc posé ses valises à Toulouse cet été et Novès se réjouit de cette bonne affaire : « Il me surprend tous les jours par son envie d’être meilleur. Il n’est pas là pour le soleil mais pour prendre du plaisir sur le terrain. » Et pour en donner aussi aux supporteurs, visiblement. Immédiatement dans le coup et plusieurs fois décisif depuis le début de la saison, le demi d’ouverture, qui peut aussi jouer au centre, semble déjà avoir écarté la concurrence d’une autre recrue, Lionel Beauxis, et s’est adapté au spectaculaire jeu toulousain dans un temps record. S’il continue, il pourrait même prendre la place de son compatriote Byron Kelleher, parti au Stade Français, dans le cœur des supporteurs rouge et noir. Pourtant, selon Novès, le meilleur est encore à venir : « Tout n’est pas parfait encore. Mais c’est un garçon intelligent. Il sait que pour s’intégrer il est important d’apprendre rapidement notre langue. Il prend des cours, ses enfants sont scolarisés. » Débutée avec l’arrivée de Lee Stensness en 1998, l’histoire d’amour entre Toulouse et la Nouvelle-Zélande pourrait donc avoir encore de belles années devant elle.

Par Alexandre Métivier

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