Que haya justicia para todos.
Que haya paz para todos.
Que haya trabajo, pan, agua y sal para todos.

—Nelson Mandela, Discurso de Toma de Posesión Presidencial, Pretoria, Sudáfrica, 10 de Mayo 1994

Qué son los Derechos Económicos, Sociales y Culturales?
Esta sección contiene información sobre la historia e implementación de los DESC y una breve introducción a derechos específicos. Seleccione las palabras subrayadas para acceder a más información sobre temas, conceptos, instituciones y áreas clave de los DESC.

Los Derechos Económicos, Sociales y Culturales (DESC) son elementos esenciales de una vida en dignidad y libertad: el trabajo, la salud, la educación, la alimentación, la vivienda y la seguridad social, entre otros. Personas de todo el mundo comparten la lucha por hacer que estos derechos humanos sean una realidad para sí mismas, sus familias, comunidades y naciones.

En todo el mundo hace ya mucho tiempo que la gente lucha por estos derechos básicos; la preocupación por los pobres y los oprimidos ha quedado reflejada en muchas tradiciones religiosas y filosóficas, y más recientemente los derechos humanos han sido articulados en el derecho internacional. En 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH), en la cual se establecen la visión y los principios que reconocen la interdependencia e indivisibilidad de todos los derechos humanos: una visión que garantiza tanto la libertad civil y política como el bienestar económico y social de todas las personas. Los DESC quedaron reflejados en el derecho de los tratados internacionales por medio del Pacto Internacional de los Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC), y otros tratados universales y mecanismos regionales. Hasta la fecha, más de 150 países han ratificado el PIDESC, aceptando la obligación de cumplir con los derechos económicos, sociales y culturales de sus pueblos. Asimismo, numerosos países han articulado su compromiso con los DESC por medio de su legislación nacional y constituciones nacionales.

Principios importantes para la realización de los DESC están esbozados en el PIDESC y otros tratados relacionados con los derechos ESC. Los Estados deben evitar la discriminación en el acceso a los derechos básicos (incluyendo la discriminación basada en el sexo, la raza o el origen social), garantizar las obligaciones de contenido mínimo y tomar medidas progresivas hacia la plena realización de los DESC. Utilizando el ‘máximo de sus recursos disponibles’, los estados tienen la obligación primaria, respecto de los derechos humanos, de respetar (abstenerse de violarlos), proteger (impedir que otros los violen) y cumplir (tomar las medidas necesarias para hacerlos efectivos, como aprobar legislación y disponer partidas presupuestarias), monitorear (medir su avance) y promoverlos (asegurar la mayor conscientización y comprensión posible por parte de la población). De acuerdo con el Preámbulo de la DUDH, ‘cada individuo y órgano de la sociedad deberá luchar… para promover el respeto por estos derechos y libertades y… para asegurar su reconocimiento y cumplimiento universal y efectivo’; las empresas y las organizaciones internacionales y multilaterales también tienen la responsabilidad de promover y garantizar los derechos humanos. Asimismo, el PIDESC exige asumir un compromiso con la ‘asistencia y cooperación internacional’ en la realización de los DESC.

En una era de creciente globalización económica y desigualdad entre y dentro de los estados, es urgentemente necesario que las agrupaciones de base, las ONG, los académicos y demás organizaciones y personas se unan para reclamar, promover y defender los derechos humanos de todas las personas. En todo el mundo, activistas y defensores están utilizando el marco legal de los DESC para fortalecer sus luchas por la justicia y contra la opresión. Al plantear la pobreza y la privación como violaciones de los derechos económicos, sociales y culturales, se le impone la obligación al estado y, cada vez más, a las empresas y otros actores no estatales, de prevenir y reparar estas situaciones. El marco de los DESC ayuda a transformar la manera en que se entiende el sufrimiento humano, incluso en casos inicialmente provocados por desastres naturales, como consecuencia de decisiones humanas, que pasan a considerarse no solamente como el resultado natural de un “acto de fuerza mayor” o un inconveniente de ciertos individuos. El marco de los DESC pone en quienes están en el poder la responsabilidad de justificar o cambiar las políticas y prácticas que degradan los derechos humanos. Utilizando el marco de los DESC, los activistas han iniciado causas frente a tribunales y órganos de resolución de disputas para exigir cambios, documentaron y publicaron violaciones recurrentes, hicieron presentaciones frente a varios mecanismos de control de las Naciones Unidas y sistemas regionales, trabajaron con relatores especiales de la ONU, movilizaron comunidades, desarrollaron legislación alternativa, analizaron presupuestos nacionales y tratados de comercio internacional para garantizar el respeto por los derechos humanos, y generaron solidaridad y formaron redes entre comunidades en el ámbito local y en todo el mundo. Los DESC unen a hombres y mujeres, emigrantes e indígenas, jóvenes y ancianos, de todas las razas, religiones, orientaciones políticas, y orígenes económicos y sociales en una lucha común por la libertad y dignidad humana universal.