Richard Holbrooke måtte gi opp. I går kveld reiste USAs Balkan-utsending tomhendt fra Beograd, etter to mislykkede møter med Jugoslavias president Slobodan Milosevic. Første oppgave var å orientere NATOs ambassadører i Brussel. Deret-ter returnerer han til Washington. I et kort møte med internasjonal presse før han forlot Beograd ville Holbrooke selv ikke trekke noen konsekvenser, eller spå om fremtiden. - Det er nå opp til president Bill Clinton og NATOs øvrige ledere å avgjøre hva som skal skje, sa han.
Men det hersker ingen tvil om hva som står på spill. Holbrookes reise til Beograd er konsekvent blitt omtalt som fredens siste sjanse. Bøyer ikke Milosevic' av, er NATO parat til å angripe. Det kan være snakk om timer før NATO gjør alvor av truslene.
Nedslått
Det var en uvanlig dyster Holbrooke som måtte innrømme sitt nederlag. - Dette er ett av de svarteste øyeblikk jeg har opplevd i løpet av de snart fire årene jeg har vært aktiv i Balkan-diplomatiet, sa han.
Holbrooke prøvde å få Milosevic til å godta to sentrale krav: Stans av offensiven i Kosovo og grønt lys for en internasjonal sikkerhetsstyrke som, med Holbrookes ord, vil være fullstendig upartisk og komme hele sivilbefolkningen til gode, uansett etnisk tilhørighet.
- Milosevic kom oss ikke i møte på noen av de to punktene. Han ville ikke en gang drøfte dem seriøst, sa Holbrooke, som har hatt over 40 møter med Serbias sterke mann de siste årene, alt fra uforsonlige forhandlingsmøter til samtaler hvor de to nesten har opplevd hverandre som samarbeidspartnere. - De to intense møtene jeg har hatt her i Beograd denne gangen vil jeg plassere nederst på en slik skala, sa han.
Han ville likevel ikke slukke lyset helt. - Kommunikasjon er alltid mulig. Milosevic vet hvordan han skal få tak i oss, sa Holbrooke, som er overbevist om at Milosevic nå har skjønt hva han risikerer.
- Grunnen til at jeg ble en dag til var at jeg ville forsikre meg om akkurat det. Milosevic vet hvor landet ligger, og det er jeg glad for, sa en utladet Holbrooke.
Rolig
Stemningen i Beograd har ikke endret seg vesentlig de siste døgnene. - Folk er blitt så vant til truslene og muligheten for et angrep. De er nesten for rolige, sa en kvinne i 40-årene til Aftenposten noen timer før Holbrooke ga opp.
Det er ingen tegn til at folk hamstrer, i hvert fall ikke i stor skala. I butikker og markeder var det normal aktivitet.
- Selv har jeg bare skaffet meg et lite lager av medisiner, i tilfelle apotekene blir stengt noen uker, sier kvinnen, som mener Milosevic betrakter konfrontasjonen med Vesten som et taktisk spill som han fortsatt kan gå seirende ut av - bombing eller ikke.
Sikkerhetssjef sparket
Det er i så fall et spill den jugoslaviske lederen spiller på flere brett samtidig. I går ga han hærens sikkerhetssjef Aleksandar Dimitrijevic sparken, som et foreløpig siste trekk i kampanjen for å sikre seg lojale folk i militære nøkkelposisjoner. Ny sikkerhetssjef, i realiteten hærens nestkommanderende, er generalløytnant Geza Farkas.
Den serbiske nasjonalforsamlingen satt i går samlet til ekstraordinært møte om Kosovo-krisen, og en rekke talere fordømte Rambouillet-planen og gikk hardt ut mot fremmede styrker i Kosovo. Det klareste unntak er visestatsminister Vuk Draskovic' parti, som nå sier at Serbia må godta soldater i Kosovo for å unngå en ødeleggende konfrontasjon med resten av verden.
I Kosovo fortsetter den serbiske offensiven, men ikke fullt så intenst som de siste dagene. Også i går var kampene konsentrert om områdene vest for Pristina og i Nord-Kosovo. Hovedveien nordover fra Pristina ble åpnet igjen i går. Ifølge serbiske kilder er trafikken ikke lenger truet av UCK-enheter.
Flere vestlige observatører mener det ligger en bevisst, langsiktig strategi bak offensiven: Målet kan være å drive albanerne ut av den nordlige og vestlige delen av provinsen for å legge grunnlaget for en fremtidig, permanent deling av Kosovo. Måten offensiven er gjennomført på, styrker teorien. Mer profesjonelle soldater er satt inn, med bedre utstyr, for å knekke UCK i disse områdene.
De rikeste områdene
Det meste av Kosovos naturressurser, gruver og kraftverk, samt den infrastruktur som betjener disse ressursene, ligger i en korridor nordover fra Pristina, mellom byene Podujevo og Mitrovica. Et blikk på kartet viser at kontroll over områdene Podujevo-Vucitrn-Drenica vil være avgjørende for å sikre kontroll over denne korridoren, og det er nettopp her serberne har satt inn sin offensiv.
Spørsmålet nå er om de blir i stand til å gjennomføre forsettet. Ikke bare har UCK vist seg som en seiglivet gerilja, nå har Milosevic også utfordret USA og NATO ved å slenge døren i ansiktet på Richard Holbrooke. Resultatet kan bli at NATO kommer til å opptre som akkurat det vestlige ledere tidligere har sagt de ikke ønsker NATO skal være: Som UCKs flyvåpen.
Sammenbrudd for freden?