Экипаж выполнял рейс Е-46 Волгоград-Нальчик-Ленинакан. Взлет из а/п Нальчик произведен в 17:07. При полете на участке маршрута Кисловодск-Гори самолет уклонился вправо, на команды диспетчера РЦ МинВоды о выходе на ЛЗП экипаж реагировал медленно и фактически на ЛЗП не вышел, а следовал параллельно на удалении 10 км от трассы. Принятыми диспетчером и экипажем мерами, к моменту пролета поворотного пункта Гори самолет был выведен на ЛЗП.
    В 17:53 экипаж доложил диспетчеру РЦ Тбилиси пролет Гори на эшелоне 6 600 м. Диспетчер подтвердил пролет и дал экипажу указание занять высоту 5 700 м по расчету. При полете от Гори до рубежа передачи движения самолетом диспетчеру подхода а/п Ленинакан экипаж неоднократно изменял курс следования в сторону уменьшения от расчетного (от 185° до 130°), активного самолетовождения не осуществлял, вследствие чего допустил уклонение от трассы влево на 28 км. В 18:02 экипаж доложил диспетчеру РЦ Тбилиси о выходе из зоны по расчету на высоте 5 700 м. Самолет в этот момент находился на удалении 57 км от Тбилиси (расчетное удаление выхода 100 км) и левее трассы на 28 км. До рубежа передачи УВД оставалось еще 39 км.
    В 18:03 экипаж установил связь с диспетчером подхода а/п Ленинакан и доложил о входе в зону. Фактически самолет находился на удалении 87 км от а/п Ленинакан и левее трассы на 29 км. Через 1,5 мин экипаж запросил свое местонахождение. Диспетчер сообщил, что по локатору самолет не наблюдает и передал азимут 30°, который свидетельствовал об уклонении от ЛЗП влево, но мер по выводу самолета на трассу не принял. В дальнейшем, не зная своего фактического местонахождения, экипаж доложил о пролете контрольного рубежа 21 км и наличии условий для визуального полета. Диспетчер дал разрешение на снижение до высоты 3 300 м на РНТ. При снижении до 3 300 м экипаж вывод самолета на привод аэродрома с использованием бортовых и наземных РТС не обеспечил и, сообщив диспетчеру подхода о пересечении высоты 3 600 м, был переведен на частоту работы с диспетчером круга, обязанности которого исполнял тот же диспетчер подхода. Он, по-прежнему не имея радиолокационного контроля за движением ВС, разрешил снижение к третьему развороту до 900 м. Фактически самолет находился на расстоянии около 40 км от аэродрома. В 18:08, после получения этой команды, экипаж, не зная фактического местонахождения, неправильно проинформировал диспетчера о пролете РНТ а/д Ленинакан, находясь фактически в стороне от аэродрома, приступил к выполнению маневра захода на посадку. В 18:09, находясь в правом развороте с креном 13°, на курсе около 178° на скорости 330 км/ч в облаках самолет столкнулся со склоном горы Шиштепе (2 836 м) крутизной более 20° на высоте 2 523 м и полностью разрушился. Катастрофа произошла на удалении 41 км от а/д Ленинакан с азимутом 60° (между Спитаком и Степанаваном).
    Фактическая погода в районе места происшествия была: облачность 5-8 баллов, слоисто-кучевая, кучево-дождевая высотой 600-1000 м, 7-10 баллов средняя, верхняя кромка 7-8 км, видимость более 10 км, вершины гор частично закрыты. Погода на исход полета влияния не оказала.