Kun Helsinki 1640 siirrettiin Vanhastakaupungista Vironniemelle, piti kaupunkiin saada paremmat tieyhteydet. Pohjoiseen menevä tie kulki puista Pitkääsiltaa myöten Kaisaniemen lahden yli Siltasaarelle. Siltasaari oli 1800-luvun lopulle asti oikea saari, jonka kaksi puusiltaa yhdisti mantereeseen. Toinen silloista oli Pitkäsilta ja toinen Pikkusilta. Kun 1800-luvun lopulla Hakaniemen ja Siltasaaren välinen salmi täytettiin, Pikkusilta

jäi tarpeettomaksi ja se purettiin. Pitkäsilta on alun perin tarkoittanut noista kahdesta eri pituisesta sillasta sitä pitempää. Nykyinen kolmiholvinen graniittisilta valmistui 1912.
     Pitkänsillan pohjoispuolelle syntyi teollisuutta ja suuria työväenasuntoalueita. 1900-luvulle tultaessa siellä asui jo lähes 20 000 henkeä. Kallion ja Sörnäisten asemakaava on vuodelta 1901.