［スポーツ］【きょうの人】「稽古に精進　見守ってください」　若乃島史也さん（２９）十両昇進　天国の親方に報告（2014.5.29 09:03）

　中学卒業後、１５歳で角界入りしたのは、先代放駒親方（元大関魁傑）の誠実な人柄に心を打たれたからだ。何度も奄美大島（鹿児島県奄美市）のふるさとを訪れてくれた。

　「ここは厳しい世界だぞ」。相撲界の魅力ばかりを説くほかの親方とは勧誘のせりふが違った。その分、信頼できたという。

　昨年２月、師匠の定年退職に伴って芝田山部屋へ転籍。すでに２０代後半とあって、ためらいがあった。「一緒に辞めたい」。恐る恐る先代に切り出すと、ものすごいけんまくで怒られた。「諦めるな。いま辞めたら悔いが残るだろ」。その言葉は、忘れかけていた関取昇進の夢に再挑戦するきっかけとなった。

　そんな弟子思いの師匠が大相撲夏場所中の今月１８日に帰らぬ人となった。まだ６６歳。信じられなかった。遺体と対面し「先代に恥ずかしくない相撲を取る」と決意した。自身２度目の幕下筆頭。３勝２敗で迎えた１１日目に見事勝ち越して十両昇進を濃厚とし、引き揚げてきた花道で「先代、やりました」と大粒の涙を流した。平成１２年春場所に初土俵を踏んで苦節１４年。横綱白鵬と同じ２９歳にして、ようやく関取の座をつかんだ。所要８５場所は史上４位タイのスロー出世だ。

　２８日の昇進会見では、“放駒”の文字が入れられた浴衣に身を包み「関取昇進は夢のよう。遠い存在の気がしていたから」と控えめに喜びを語った。会見前、旧放駒部屋で霊前に手を合わせ、誓いを立てた。「これからもっと稽古に精進して頑張りますので見守ってください」（藤原翔）