Ruồi cát là vectơ của ký sinh trùng Leishmania là nguyên nhân gây ra bệnh leishmaniasis (bệnh thường thấy ở vùng nhiệt đới và bán nhiệt đới) - một căn bệnh có tính tàn phá nhưng chưa có thuốc chữa và chưa có vắc xin phòng ngừa. Những người bị những con ruồi cát mang mầm bệnh đốt thường không biết liệu chúng có mang bệnh hay không cho đến ba hoặc bốn tháng sau đó thì mới rõ. Các triệu chứng bao gồm: da biến dạng và đôi khi một số cơ quan bị tổn thương nghiêm trọng.
Tại Phòng nghiên cứu Côn trùng ở vật nuôi Knipling Bushland, Mỹ trực thuộc Cơ quan nghiên cứu nông nghiệp (ARS) tại Kerrville, Bang Texas, nhà côn trùng học Andrew Li và Adalberto Pérez de León, cùng với các đồng nghiệp của họ, đang nghiên cứu các phương pháp khác nhau để tiêu diệt ruồi cát.
Các nhà nghiên cứu sàng lọc các loại thuốc trừ sâu để tìm ra những loại có hiệu quả và hữu ích cho các nhân viên quân sự và những người khác cũng bị ảnh hưởng bởi loài gây hại này. Li cũng nghiên cứu khả năng kháng của ruồi cát với thuốc trừ sâu, và hiện đang triển khai một thử nghiệm để phát hiện các đột biến tạo ra tính kháng.
Để đánh giá các loại thuốc trừ sâu và chất đuổi côn trùng mới, các nhà nghiên cứu bắt đầu với bầy ruồi cát qua đó cho phép họ phát triển các công thức và thiết kế các công cụ chẩn đoán có thể nhanh chóng phát hiện tính kháng hóa chất của ruồi cát. Nghiên cứu này đặc biệt rất quan trọng đối với các quân nhân. Một đội quân tại Iraq đã bị những con ruồi cát đốt 100 đến 1.000 lần một đêm.
Tìm kiếm các giải pháp để kiểm soát ruồi cát cũng là một ưu tiên của các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm kiểm soát sinh học châu Âu của ARS ở Thessaloniki, Hy Lạp, nơi mà họ đang xem xét quần thể ruồi cát truyền bệnh leishmaniasis tại đất nước của họ. Kết quả từ nghiên cứu này cũng có thể giúp các nhà khoa học đưa ra những chiến lược tốt hơn và Phát triển các công cụ mới và cải tiến để kiểm soát ruồi cát.
Nghiên cứu được đăng tải trên tạp chí Nghiên cứu nông nghiệp, số ra tháng 11-12/012.