羽毛的优劣是遗传的作用，人们不可能把一羽粗毛鸽的种鸽产生子代变成细毛鸽。但是，由于饲养和管理上的失误，可以使一羽羽质很好的鸽产生质变，最明显的如回纹标记（羽毛上留有不规则的黑色花斑，也叫“驳印”）。例如，一羽正处在换羽期间的鸽子，在环舍飞行时没有归巢，而在野外过夜，归来时就会发现它的羽毛上留有回纹标记，说明这羽鸽子的机体已经受到了损害。在竞赛到最后阶段接近换羽期，如果鸽子的身体素质严重下降，羽毛上也会发现回纹标记。如果雏鸽发现回纹标记，说明雏鸽发育不好，甚至是呕僵了。羽毛上的回纹标记在许多部位都有，但数尾部羽毛最多、最敏感。如果尾巴羽毛很正常，那么其他部位是找不到回纹标记的。这种回纹标记与其说是羽质变坏，倒不如说是体质变坏。

不少鸽友以为给鸽子多喂一点菜籽等含油脂丰富的饲料，会使鸽子的羽毛变得油光捏亮。其实不全然，因为它毕竟不可能像在头发上抹发蜡那样立竿见影。羽毛的滋养是由血液提供的，只有鸽子的血液中有漂亮羽毛所需要的成份时，才会有上佳的羽质。羽毛含蛋白质在90 ％以上，如果在血液中蛋白质成分不足时，一旦长成了有缺陷的羽毛，不是光靠含油脂多的饲料所能补救的。保护羽质还有许多外部因素，诸如洗浴、日晒、鸽舍干燥等，都是不可缺少的条件。当捉鸽鉴赏时，常常发现鸽子立翼羽的尖端有磨损现象。这不能仅仅归罪于棚舍空间太小，使鸽子在上窜下跳时所击损，而主要是由于羽毛脆弱。这种脆弱的羽毛是因为身体衰弱或换羽时饲养不良，也是血液中缺少羽毛结构所需要的成分所造成的，或者是摄人过量的钙质，造成钙、磷比例失调。没有抵抗力的羽毛是很容易磨损的，而且一直磨损到被新羽毛替代之前。