Suomen Jääkiekkomuseon perustaminen sai kipinänsä Suomen Jääkiekkoliiton 50-vuotisjuhlavuodesta 1979. Juhlallisuuksiin kuului Tampereen Aluesäästöpankin järjestämä jääkiekkohistoriallinen näyttely pankin toimitiloissa. Näyttely osoittautui menestykseksi. Myöhemmin samana vuonna Aarne Honkavaara, Kalervo Kummola, Kimmo Leinonen, Harry Lindblad, Juhani Linkosuo ja Usko Teromaa perustivat Suomen Jääkiekkomuseoyhdistys ry:n.

Yhdistyksen sihteerinä toiminut Pirkko Linkosuo aloitti esineistön keräämisen ottamalla yhteyttä 1930-luvun mestaruussarjapelaajiin. Näyttelytilat löytyivät Tampereen Hakametsän jäähallilta. Museo avasi ovensa yleisölle joulukuun 13. päivänä 1979.

Liikuntaneuvos Aarne Honkavaara toimi jäähallilla museonhoitajana lähes parikymmentä vuotta. Yhdessä Maire-vaimonsa kanssa hän vastasi museon käytännön asioiden hoitamisesta ja esitteli näyttelyä vuosittain tuhansille kävijöille.

Jääkiekkomuseo muutti keväällä 2001 Tampereen jäähallilta museokeskus Vapriikkiin. Kokoelma- ja näyttelytilat saivat uudet ja tiukat kriteerit. Museoammatillisen henkilökunnan johtamana toiminta ammattimaistui kokonaisuudessaan 2000-luvulla.

Jääkiekkomuseo uudisti täydellisesti perusnäyttelynsä 2009 ja siirtyi samalla museokeskus Vapriikin sisällä laajempaan näyttelytilaan. Samalla lisättiin näyttelyn toiminnallisuutta.

Jääkiekkomuseo toimii kiinteässä yhteistyössä Tampereen kaupungin museotoimen ja Suomen Urheilumuseon kanssa vastuualueenaan suomalaisen jääkiekkokulttuurin laaja-alainen tallentaminen.