岡本、２７日初１軍昇格！貧打原巨人の起爆剤！降格井端に代わり即スタメンも

　◆ヤクルト４―０巨人（２６日・神宮）

　巨人のドラフト１位・岡本和真内野手（１９）が、２７日のヤクルト戦（神宮）で１軍に初昇格することが２６日、分かった。この日、チームは今季１１度目の零敗を喫し、４連敗で３位に転落。１１残塁の貧打線の起爆剤として、ルーキーは即スタメンの可能性もある。菅野は絶好調の山田は抑えたが、４回に小川、比屋根に連続押し出し四球を与えるなど４失点。首位・阪神も敗れ、３差で自力Ｖは消えなかったが、危機的状況は続く。

　黄金ルーキーが、ついにベールを脱ぐ時が来た。岡本が、井端に代わって２７日のヤクルト戦（神宮）から１軍初昇格することが決まった。相手先発はプロ初登板の寺田。２軍戦での対戦は３打数無安打ながら、実際に打席に立った経験があるのはアドバンテージで、即デビューの可能性もある。

　岡本は３月に腰の張り、５月には下半身のコンディション不良に見舞われて出遅れたが、６月以降は２軍のレギュラーとして経験を積んできた。７月６日には１軍練習に参加。原監督から「“できる人”は（デビューまで）１年も２年も３年もかかるわけがない。一日でも早く（上がりたい）という考えで、いかに一日を過ごすか。スター、一流選手を目指す上では大事な部分だと思う」とハッパをかけられた。

　当時、イースタンでのアーチはゼロ。本人が「（長打力が）長所で獲ってもらったと思うし（本塁打が）出ていないのは悔しい」と話していたように、２軍で力を見せる必要があった。そして８月１日の楽天戦（Ｇ球場）で、同学年の安楽から左中間へ１号。圧倒的とまではいかないが、指揮官の宿題を着実に消化し、６９試合で打率２割５分８厘、１本塁打、１６打点。力で１軍をつかみ取った。

　逆転Ｖへの起爆剤として期待される。チームはこの日、今季初めて亀井を２番に起用。より攻撃的なオーダーを組んだが、得点にはつながらなかった。初回１死二塁、３回１死三塁で、主軸がかえせず、結局、３、４番で７打数無安打。１１残塁で、今季１１度目の完封負けを喫した。これで４連敗となったが、その間、得点はたったの４。原監督は「取れるときに何とかね…。あそこで（攻撃が）滞るので、同じようなゲーム運びになる」と嘆いた。

　３位に転落したものの、首位・阪神が敗れたためゲーム差は３のまま。自力優勝の可能性も消えてはいない。とはいえ、巨人は残り試合数が４試合少ないことを考えると、それ以上の差があると考えるべきで、リーグ４連覇への道は厳しい。岡本の合流が、危機的状況を打破する一手となるか。

　◆岡本　和真（おかもと・かずま）

　１９９６年６月３０日、奈良・五條市生まれ。１９歳。小学１年から野球を始める。橿原磯城（かしはらしき）シニア所属の中学３年時、シニア日本代表の４番として全米選手権優勝。智弁学園高（奈良）では通算７３本塁打。３年の春夏に甲子園出場し、春には１試合２本塁打を記録。同夏の１８Ｕアジア選手権でも４番として準Ｖに貢献した。１８３センチ、９５キロ。右投右打。年俸１２００万円。