（古都ナビ　宝物編）涼やかな顔　苦難の歴史

■正暦寺「薬師如来倚像」

　切れ長の二重の目に、形のよい細眉。シャープな鼻筋。りりしくもあどけなさが残る口もと。奈良市郊外の山にある正暦寺（しょうりゃくじ）の本尊薬師如来倚像（いぞう）（重要文化財）は、端正な面ざしが印象的な、高さ２８センチの銅像です。ふだんは非公開ですが、春秋の特別公開期間と冬至祭の１２月２２日には拝むことができます。

　倚像は、両足を前にたらして台座に腰掛ける姿の仏像。足を小さなハスに乗せています。７世紀半ばから平城京遷都までの白鳳（はくほう）期の作と考えられています。一条天皇の命で９９２年にできたお寺になぜあるのか、詳しい来歴は分かりません。

　正暦寺は山一帯に８０以上の僧坊がある大寺院でした。しかし、平安末期の平氏による南都焼き打ちで全焼。再興したものの、寺社勢力を恐れる江戸幕府の政策や廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）で次第に廃れます。明治時代には盗難にも遭いましたが、このお像だけが奇跡的に戻りました。涼やかな顔立ちからは想像もつかない苦労を、このお像はしているのです。そう思うと、表情も違って見えます。