La selección femenina de balonmano, en calidad de subcampeona de Europa en 2014, se convirtió en el sexto equipo con derecho a participar en el torneo olímpico de balonmano al ganar Noruega el Mundial.
Los otros cinco son la propia Noruega; Brasil (selección del país organizador); Argentina (primer equipo americano tras Brasil); Angola y Corea del Sur (ganadores de sus respectivos campeonatos continentales).
España se libró de disputar un torneo preolímpico en el que hubiera peleado con Rusia, Dinamarca y México por dos plazas. Para el caso de haber tenido que disputarlo las 'guerreras', la Federación Española había solicitado a la Internacional (IHF) la organización de ese torneo, del 18 al 20 de marzo, en compensación por la forma en que España quedó apeada de los octavos de final del Mundial.
Los tres torneos preolímpicos, de los que saldrán los otros seis equipos participantes en Río, quedan de la siguiente forma (entre paréntesis, posición de los equipos en el reciente mundial):
Grupo 1: Holanda (2), Francia (7), Japón (19) y Túnez (21).
Grupo 2. Rumanía (3), Dinamarca (6), Montenegro (8) y Uruguay.
Grupo 3: Polonia (4), Rusia (5), Suecia (9) y México.
En el grupo 1, el único con dos equipos 'continentales', Holanda y Francia son claros favoritos y tienen prácticamente garantizada la clasificación. En el 2 y el 3, exceptuando los representantes americanos, seis equipos de primerísimo orden pelearán por cuatro puestos.
