ことし3月26日に開業を迎える北海道新幹線。1973年の整備計画決定から43年目に、地元が掲げてきたスローガン「北の大地に新幹線」が実を結ぶ。この開業によって、新函館北斗駅から東京までの所要時間がこれまでより1時間短縮し、約4時間で結ばれるほか、仙台まで約2時間半、新青森まで約1時間となることが見込まれている。特に歴史的な繋がりの深い東北地域だけでなく、北関東地域や首都圏など、道内外における観光やビジネスなど様々な分野で連携・交流が拡大するものと期待され、さらに2031年には札幌まで延伸を予定するなど、北海道のみならず日本全土において、大きな経済効果がもたらされる。

北海道と本州を結ぶ陸路開通の構想は戦前まで遡る。かつて、青森－函館間は青函連絡船による航路で繋がれていた。しかし、海上の気候条件が悪く、台風などによる危険が常に伴っていた。1954年に起きた日本海難史上最大の犠牲者を出した洞爺丸事故が決定的となり、一気に本州と北海道をトンネルで結ぶ「青函トンネル」構想が具体化。高度成長期真っ只中、1964年に国家プロジェクトとして巨額の工費を投じて着工した。

一方で全国を新幹線ネットワークで結ぶ構想は、1960年代後半に提唱され、北海道新幹線の構想もそんな中で立ち上がり、青函トンネルは新幹線が前提での工事となった。当初、建設期間10年を予定していたが、これまでにない世界最長の海底トンネルということで、建設の困難さは想像を絶するものとなり、最終的に殉職者は34名、完成までに24年もの歳月を必要とした空前の大事業となった。工期が長期に渡るなか、日本の経済状況も変わり、北海道新幹線の構想も二転三転、最終的にトンネルが開通した1988年には北海道新幹線構想は凍結された。それから28年。北海道民や鉄道関係者の悲願だった北海道新幹線開通がいよいよ実現する。

番組では、世紀の大事業、青函トンネル建設に情熱を燃やし続けた人々の挫折や成功など、北海道新幹線開通までの道程を辿りながら、開通による今後の期待・展望などを占う。

ゲスト

朝加真由美さん(女優)1955年北海道生まれ。今回開通する北海道新幹線・新函館北斗駅のある、北斗市(旧上磯郡上磯町)出身。青函トンネル開通時には、テープカットを行った。
梅原淳さん(鉄道ジャーナリスト)1965年東京生まれ。鉄道雑誌編集部などを経て2000年からフリーランスの鉄道ジャーナリストとして活動を開始する。書籍の執筆や雑誌への寄稿、講義・講演やマスメディアでのコメント活動、鉄道に関して行政や自治体が実施する調査への協力なども行う。