图片为沙特皇家陆军和空军在2014年4月举行的阅兵式上首次展出其东风-3中程弹道导弹，这是这种从中国秘密进口的导弹30多年来首次公开展示，也被一些西方媒体认为是沙特已经换装更加先进武器的一个标志性事件，1988年4月6日，中央电视台在转播新闻节目的过程中，突然插播了一段中国外交部声明，“应沙特阿拉伯王国的要求，我国政府已经售出一些非核常规地地导弹。沙特政府已承诺，不转让并不首先使用这些导弹，它们将完全用于防御目的”，这则消息成为当时轰动一时的爆炸性新闻。
【 快评栏目第246期】据了解，上世纪80年代中东局势持续动荡，1981年，以色列空军悍然越过沙特领空，空袭伊拉克的核反应堆，紧接着伊拉克和伊朗发生战争，已经上升到你死我活的状态。伊朗和伊拉克毫无节制地使用各类战术导弹打击对方目标，出现了所谓“导弹战”，附带着周边多国受到池鱼之灾。1984年6月，一架伊朗F-4战斗机闯入沙特划定的领空界限，导致沙特和伊朗关系紧张，当时的沙特迫切需要一种能够提升沙特士气，同时对周边国家具备战略影响力的威慑性武器，比如中程或者短程地地导弹。
作为沙特的最大战略盟友，美国当然是沙特购买新型导弹的首选卖家，1985年，沙特驻美大使试探性向美国方面申请提出购买美军“长矛”式弹道导弹，但美方并不愿意将可能威胁到以色列安全的武器卖给中东国家，沙特就这样被自己“最好”的战略盟友所出卖。此时，沙特防空军司令苏尔坦亲王向沙特国王推荐了一个有战略武器冰鞋可供销售，而又不会提出任何限制性条件的国家，那就是中国，1986年，中沙在沙特南部的空军基地进行首轮谈判，仅仅用了1周时间就打成协议。
1988年，中国与沙特之间的导弹交易被美国媒体披露，随即美国政府对沙特施加了巨大压力，要求其立即停止购买中国导弹，但沙特对此视而不见，坚持己见下美国退缩了，沙特将36枚射程达到2600千米的东风3导弹，部署在位于沙特东南部地区的苏莱伊勒导弹基地，这里距离德黑兰和特拉维夫都不足2000千米，也就是说都在沙特中程导弹的射程覆盖内。2014年9月，沙特阿拉伯官方报纸《OKAZ》曾报道了一则新闻，沙特联合军事委员会顾问亲自证实，中国已经向沙特出口了更加现代化的先进中程导弹——东风-21。
军事专家雷泽先生告诉军事记者，从某种角度上讲，中国出口的东风-3和东风-21导弹是中国给沙特的特殊安全承诺，一方面作为中东大国，沙特的导弹平衡了以色列和伊朗的导弹威胁，另一方面，谁才是沙特最好的朋友和真正的盟友，沙特应该一目了然。出口战略导弹是只有坚定的盟友国家才能做的事情，中国通过向沙特出口中程导弹表明，中国对沙特的重要性和战略保障。
