Pour une quatrième semaine d’affilée (une première semble-t-il à l’émission Infoman), Jean-René Dufort s’est payé la tête des élues d’Outremont. Il transpire de ces topos humoristiques l’idée un tantinet sexiste qu’il manquerait d’hommes au conseil d’arrondissement pour que les choses puissent fonctionner rondement.

Le hasard faisant bien les choses, cette cascade de sketchs est déversée sur le réseau public de Radio-Canada au moment même où Projet Montréal cherche à décrocher le district Robert-Bourassa dans le cadre de l’élection partielle en cours à Outremont. Une rumeur circule à l’effet qu’au sein de l’équipe d’Infoman, quelqu’un pousserait très fort en faveur de Projet Montréal.

Tomlinson au conseil d’Outremont, le 2 février 2015: manifestement en pleine campagne électorale

Ce n’est peut-être qu’une rumeur, mais ne comptez pas sur Philipe Tomlinson pour s’en plaindre. Bien au contraire. Frustré de l’élection de novembre 2013, l’homme de Projet Montréal rêve de ce qu’Infoman pourrait qualifier de seconde chance de devenir le… «coq du poulailler»! Écoutez sa lénifiante intervention lors de la période de questions du 2 février dernier. Plutôt décevant de la part d’un homme qui soutient posséder près de 20 ans d’expérience en communications, affaires et relations publiques.

Mais qu’a donc fait Projet Montréal ces dernières années pour espérer récolter les faveurs des électeurs d’Outremont en mars prochain?

Le 10 février dernier, après avoir lancé officiellement sa course, Philipe Tomlinson a dit souhaiter poursuivre la mise en valeur du 1420 Mont-Royal. Il s’agit effectivement d’une cause qui tient à cœur à bien des citoyens d’Outremont. Mais avant ce beau mardi de février, vous rappelez-vous de la dernière fois où Projet Montréal a fait état de ce dossier sur son site ? Il faut reculer… cinq ans en arrière, soit à mars 2010, pour en trouver une trace. C’est ordinaire, vous ne trouvez pas ?

Côté sauvegarde du patrimoine que semble affectionner M. Tomlinson, vous vous souviendrez peut-être de la sortie de Luc Ferrandez contre un projet de stationnement à… Tadoussac. Une citoyenne d’Outremont avait alors rappelé au maire Ferrandez qu’il semblait faire pas mal moins de cas de la décrépitude avancée et décriée d’un certain nombre d’immeubles de son propre arrondissement.

Dans sa biographie, M. Tomlinson soutient que seul Projet Montréal est apte à combattre la réforme des arrondissements de l’administration Coderre. Pourtant, Projet Montréal n’avait rien trouvé de mieux à faire que de s’acoquiner avec la mairesse Cinq-Mars pour voter une taxe supplémentaire de 400 000$ à l’encontre des citoyens d’Outremont.

Tomlinson et sa protégée hassidique, Mindy Pollak, à Infoman

Qui avait appuyé cet amendement de la mairesse ? Nulle autre que Mindy Pollak, la conseillère hassidique de Projet Montréal que Philippe Tomlinson soutenait quotidiennement depuis un an à titre d’attaché politique. Heureusement, les trois conseillères indépendantes ont pu défaire cette proposition.

Le 6 février dernier, premier jour de sa campagne électorale, Tomlinson a déploré que les conseillères indépendantes aient fait reporter la mise sur pied du comité Pollack sur le transport actif. Il s’est évidemment abstenu d’expliquer que c’est par souci de démocratie (un poste de conseiller d’arrondissement étant vacant) que les conseillères indépendantes ont préféré attendre l’élection du 22 mars prochain avant de le faire approuver par l’ensemble du conseil. Était-ce scandaleux ? Y avait-il péril en la demeure ? Rappelons que la conseillère Pollack a été nommé présidente de ce comité il y a plus d’un an (janvier 2014) et qu’elle n’a encore absolument rien entrepris dans ce dossier. On repassera pour l’urgence.

Pour terminer, soulignons que M. Tomlinson claironne dans sa biographie qu’il est Outremontais depuis 10 ans. Or, si tel était le cas, pourquoi diable, dans le cadre de l’élection municipale de novembre 2013, avait-il déclaré son lieu de résidence sur la rue Jeanne-Mance (Plateau Mont-Royal)? Que voilà une grossière entourloupette. Ça promet pour les promesses électorales !

Tomlinson derrière le mordant de son chef, Luc Ferrandez

Ce qui s’est produit à l’hôtel de ville d’Outremont, le 12 janvier dernier, est aussi rare que l’alignement des planètes du système solaire. Tant la conseillère de Projet Montréal, Mindy Pollak que les conseillères Céline Forget et Jacqueline Gremaud ont démenti la mairesse Cinq-Mars sur ce que l’on peut désormais appeler la crise des Souccot.

Souccot sur l’avenue Durocher

Alors que cela fait cinq mois bien sonnés que le processus de modification du règlement 1177 touchant les cabanes temporaires installées sur les balcons des résidences de la communauté hassidique, Marie Cinq-Mars a eu l’audace de répéter aux citoyens dans la salle qu’elle n’avait jamais été d’accord pour modifier le temps alloué pour monter ou démonter les cabanes. «J’ai toujours dit que ce n’était pas nécessaire.» «Nous avions un règlement qui ne faisait pas problème.» «Les fonctionnaires nous ont rapporté très peu de plaintes.» «Je ne voulais pas mettre de l’huile sur le feu.» «Je souhaitais que la paix soit préservée.»

Dans la salle, certains citoyens se demandaient si la mairesse avait été frappée d’amnésie.

À la suite d’une question d’une citoyenne, Mindy Pollak a contredit la mairesse sur l’origine de l’affaire : «The issue wasn’t raised for the fun of it. The actual by-law was hard to apply». De fait, les fonctionnaires estimaient que le règlement était difficilement applicable puisqu’il ne spécifiait pas de date de début de la période de 15 jours pendant lesquels les cabanes étaient permises.

La conseillère Jacqueline Gremaud s’est, à son tour, étonnée des propos de la mairesse, rappelant que le 6 octobre 2014, cette dernière avait voté pour la proposition d’accorder trois jours avant et après la fête pour l’érection et le démantèlement des cabanes. «Je suis surprise d’entendre Mme Cinq-Mars dire [aujourd’hui] qu’elle ne veut pas ouvrir ce débat alors que tout le travail a été fait. Tout le processus est terminé. Et là, on arrive à l’étape du vote et tout tombe à l’eau et… on revient au règlement qui n’est pas applicable.»

Séance de consultation publique présidée par Mme Cinq-Mars, le 29 octobre 2014

Non seulement Marie Cinq-Mars a-t-elle voté pour la modification du règlement, mais le 29 octobre suivant, elle a présidé une consultation publique au Centre intergénérationnel pour entendre les doléances et les suggestions des 200 citoyens qui s’y sont présentés. Le 1er décembre 2014, la mairesse a aussi participé au vote du deuxième projet de règlement qui a été adopté à la majorité du conseil. Cette dernière mouture, plus souple que les 15 jours du règlement actuel, accordait davantage de temps aux célébrants puisqu’elle ne comptabilisait plus les jours fériés avant et après la fête.

Quant à la conseillère Céline Forget, elle a dénoncé le fait que Cinq-Mars ait profité de la démission d’une conseillère municipale pour tirer la plug et empêcher la tenue du vote final sur la question. Au diable les centaines de personnes qui ont participé au débat, à toutes les autres qui se sont donné la peine de donner leur avis par écrit. À elle seule, Mme Cinq-Mars semble estimer peser plus lourd que la décision légitime de majorité du conseil.

Mme Forget a aussi déploré le peu de cas dont a fait preuve la mairesse vis-à-vis du processus démocratique. Elle a rappelé qu’un avis public avait été publié en bonne et due forme dans les journaux afin d’informer les citoyens qui auraient pu être en désaccord avec la teneur du nouveau règlement qu’ils pouvaient signer un registre permettant de déclencher la tenue d’un référendum sur la question. Or pas une seule personne ne s’est présentée pour signer ce registre. «C’est bien la preuve que les Outremontais étaient en faveur de ce nouveau règlement.»

Qu’a-t-il pu bien se produire pour que la mairesse se dégonfle une fois tout le processus réglementaire complété?

Une citoyenne de Hampstead qui réclamait une traduction des propos des conseillères (!), a eu la bonne idée de demander à la mairesse si elle avait fait l’objet de pression dans ce dossier.

Mme Joannie Tansky lors de son intervention à l’hôtel de ville d’Outremont

Par son intervention au micro, Mme Joannie Tansky a répondu à sa propre question: «What you are proposing is the most restrictive law in the world against the jewish people.» Instrumentalisant les horribles évènements qui se sont produits à Paris la semaine dernière, elle a ajouté: «The world is watching you. Especially in these days when there should be tolerance for everyone.»

Mme Freedman menaçant d’entacher la réputation d’Outremont

Toute de suite après elle, Mme Sharon Freedman, a pris la relève, prétendant qu’une réglementation aussi répressive n’existe même pas dans les parties arabes d’Israël (visionner la séance du conseil, à partir de 1:00:00). Dans son anathème, elle a plaint tous ces pauvres Outremontais qui seront traînés devant les tribunaux, qui se retrouveront en prison (ah, bon?) ou forcés à payer d’énormes contraventions.

Pour conclure, Mme Freedman a lancé une mise en garde. Si ce règlement devait être adopté, elle sortirait l’artillerie lourde: «I will make sure that you will be around all over the world, all over CNN».

C’est après de tels coups de semonce qu’est débarqué Mayer Feig, demandant à chacune des conseillères de s’habituer à se présenter aux l’assemblées du conseil en rapportant une chose positive par mois à propos de sa communauté.

Le lobbyiste Mayer Feig s’en prenant aux conseillères indépendantes et à la mairesse

Voilà maintenant que le porte-parole hassidique prend les conseillères pour des lobbyistes à sa solde. On aura tout entendu

Présentée comme une démarche visant à développer un modèle de financement qui assurerait une plus grande équité entre les arrondissements, la réforme du financementdu maire Coderre est loin de faire l’unanimité.

Dans le cadre de cette grande opération de centralisation, non seulement des services comme la cueillette des ordures, le stationnement tarifé et le déneigement relèveraient de la ville centre, mais plusieurs arrondissements perdraient une bonne part de leurs budgets de fonctionnement. Selon les nouveaux critères de calcul, le budget annuel d’Outremont se verrait amputé de 4 M$ (400 000 $ par an pendant dix ans), soit tout près de 20 % de son budget actuel de 20 M$. Aucun autre arrondissement n’est aussi durement frappé par la réforme du financement.

Tout en brandissant la menace de recourir à la défusion de son arrondissement, la mairesse Cinq-Mars exige, avec les chefs des trois partis d’opposition, Luc Ferrandez, Benoit Dorais et Lorraine Pagé, des modifications à la réforme et une indexation des transferts de la ville centre à leurs arrondissements.

Si les critères de la réforme ne sont pas révisés rapidement par l’administration centrale, l’arrondissement
d’Outremont pourrait se trouver dans l’obligation d’avoir recours à une augmentation du taux de la taxe locale ou
de réduire certains services offerts aux citoyens.

Rappelons que le 1er octobre dernier, les trois conseillères indépendantes d’Outremont ont refusé la proposition de la mairesse, Marie Cinq-Mars, qui souhaitait imposer à ses citoyens une « taxe Coderre » pour récupérer le manque à gagner de 400 000 $.

Si vous êtes préoccupés par le sort qui pourrait être réservé aux services qui vous sont offerts, les élus d’Outremont vous invitent à participer à une rencontre publique d’information et de discussion le mardi 4 novembre 2014, de 19 h à 20 h 30, au Centre communautaire intergénérationnel, situé au 999, avenue McEachran.

Le 2 septembre dernier, lors de la réunion du conseil d’arrondissement, la conseillère de Projet Montréal, Mindy Pollak, a déposé un avis de motion afin de faire modifier le chapitre 6.1 du règlement de zonage 1177. Résultat: une assemblée de consultation publique (ouverte à tous les citoyens) sera tenue le 29 octobre 2014 au Centre communautaire intergénérationnel d’Outremont. (Voir les détails).

Mindy Pollak représente Projet Montréal dans Outremont

Mme Pollak trouve que les 15 jours pendant lesquels l’arrondissement autorise l’érection de cabanes provisoires pour une fête juive ne suffisent pas.

Même si la fête de Souccot ne dure que neuf jours, la conseillère hassidique voudrait que l’arrondissement étende à 24 jours le droit de laisser ces structures sur les balcons ou les terrains des résidents.

Pour justifier la modification du règlement actuel, Mindy Pollak prétend que la construction d’une souccah requiert entre un et trois jours. Il suffit pourtant de voir la façon rudimentaire dont sont conçues les souccot (pluriel de souccah) pour comprendre que même un néophyte pourrait en monter une en à peine quelques heures.

Qu’elles soient installées en façade ou en arrière-cour, les souccot ne paient pas vraiment de mine.

La conseillère Pollak elle-même décrit les Souccot comme des «constructions assez simples». Il s’agit généralement d’étroits panneaux de contreplaqués fixés à des deux par quatre en épinette. Chaque section est préfabriquée et numérotée. Il suffit de juxtaposer les panneaux, d’y ajouter quelques branchages, trois ou quatre bouts de bois pour soutenir la toile de camping qui fait office de toit et le tour est joué.

Mieux! Mme Pollak nous rappelle que de plus en plus de gens troquent les cabanes de contreplaqué par des souccot «de style lego faits en plastique». Imputrescibles, plus légères et encore plus faciles à assembler, elles ne requièrent plus aucune habileté et se font (et défont) en un tournemain. Même par des adolescents.

Qu’importe les matériaux utilisés, il n’en demeure pas moins que la question de la sécurité de ces structures temporaires soulève l’inquiétude de plusieurs citoyens. Ces dernières années, des incendies causés par des feux de chandelles ont détruit des appartements sur les rues Hutchison et Durocher. Aussi, des gens craignent que les souccot puissent représenter un risque supplémentaire. C’est sans parler qu’il y a quelques jours à peine, une souccah s’est écroulée à Boisbriand, entraînant dans sa chute plusieurs femmes qui s’y trouvaient. Le site hassidique qui rapporte la nouvelle titre «Miracle in Tosh as Sukkah collapses but no serious injuries».

Mindy Pollak est surtout préoccupée par des considérations de commodité et d’accommodements religieux. Soutenant que des familles passent une partie de la fête de Souccot à l’extérieur de la ville, elle estime que cela peut leur laisser peu de temps, à leur retour, pour démanteler leur cabane dans les délais impartis par le règlement actuel.

Débris de souccah que ses propriétaires ne se sont jamais soucier de remiser.

Que répondre à cela sinon que les autorités municipales ne peuvent être tenues de prendre en compte les séjours de vacances de tout un chacun pour administrer l’arrondissement. Des situations similaires se vivent tous les jours dans nos quartiers. Si vous prenez l’avion, que vous n’avez pas de garage et que vous savez que vous ne reviendrez pas à temps pour changer votre voiture de côté de rue, vous avez le choix : ne rien faire et risquer la contravention ou demander à un bon voisin ou à un parent de la déplacer pour vous en temps opportun. Cette prévoyance tient de la responsabilité civique élémentaire.

La représentante de Projet Montréal pousse son argumentaire jusqu’à tenter une comparaison entre ses cabanes et les décorations de Noël. Elle trouve injuste que les constructions de contreplaqué sur les balcons doivent être enlevées après une période maximum de quinze (15) jours alors que les ornementations de Noël peuvent demeurer en place tout l’hiver. Elle trouve par ailleurs que les gros bonhommes de neige gonflables ne devraient pas passer l’hiver dehors. Mais comment peut-on comparer un assemblage des matériaux de construction dépareillés et inesthétiques à des décorations réjouissantes et agréables à l’œil de l’ensemble de la population, qu’importe sa religion, sa couleur et quoi encore?

Peut-on parler d’une injustice? Pour y répondre, je laisse parler les images. Jetez un coup d’œil aux les trois photos ci-bas et tirez vos propres conclusions.

Un arbre de Noël sur le Chemin de la Côte-Sainte-Catherine et des décorations du centre-ville.

Une souccah faite d’un mélange de contreplaqué et d’aggloméré. Elle  empiète même sur le domaine public.

Souccah faite de très vieux panneaux d’aggloméré.

Je vous invite à venir assister et participer à l’assemblée de consultation publique, le mercredi 29 octobre 2014, à 19 heures, au Centre communautaire intergénérationnel d’Outremont, 999, avenue McEachrean.