天下第一禅林——慈化禅寺
慈化寺，地处江西省宜春市慈化镇。开山祖师普庵禅师于宋乾道二年（1166年）创建慈化寺于南泉山。南泉山是江西名山，是江右佛教大道场之一，它几乎可与庐山、五台、九华诸山相媲美。殿堂、丈室、厅、库厨、廊、楼、阁、山门等次第兴举，于乾道五年五月建成，有10座殿堂，东西24寮，总2000余间，占地面积6万余平方米。规模宏大，被明太祖赐为“天下第一禅林”。
八地菩萨普庵禅师是江西宜春人，宋徽宗政和五年（公元1115年）出生。俗姓余，字印肃。二十岁礼寿隆贤和尚出家。二十八岁受甘露大戒于袁州开元寺。九年后入湘，访沩山牧庵忠禅师开悟，绍承禅宗临济之法绪。孝宗乾道五年（公元1169年）跏跌而逝，时年五十五岁。
著有《普庵印肃禅师语录》三卷。普庵禅师精于梵文，曾以梵文拼音为咒，人称之为《普庵咒》。因其具有“普安十方，安定丛林”的神力，逢朔望常诵于寺院。
普庵禅师不仅是一位具大神通力的禅者，而且能活用一切上乘密法，故有禅宗的莲花生大士之称。他圆寂后因“灵验”护国有功，宋元明各朝曾七次诏封。分别为宋嘉熙元年（公元1277年）五月诏封为“寂感禅师”。淳佑三年（公元1250年）加封为“妙济禅师”。宝佑三年（公元1255年）十二月加封为“真觉禅师”。咸淳五年（公元1269年）四月加封为“昭贶禅师”。元大德四年（公元1300年）七月加封为“大德禅师”。皇庆元年（公元1312年）三月初二日加封为“惠庆禅师”。
明永乐十八年（公元1420年）十二月十三日加封为“至善宏仁、圆通智慧、寂感妙应、慈济真觉、昭贶惠庆、护国宣教、大德菩萨”。
元代至元壬辰（公元1292年）春，寺罹烈火，化为灰烬。时有普庵五世孙慈昱明照大师，主持大都（北京）庆寿禅寺，道德昭彰，名扬京城，宣授紫衣，屡加封赠。成宗元贞元年（公元1295年）钦奉归慈化寺主持。大德四年（公元1300年）春，又遭火毁。大德五年，慈昱明照大师进京奏帝，敕建大慈化禅寺。是年冬，广购土地，大兴土木，建有普光明殿、无量佛殿、五如来殿、四天王殿、雨华堂、达本堂、方丈、浴堂、钟楼、鼓楼、天轮殿、地轮殿、选佛场、梅檀林、藏经阁、四关（东曰朝宗、西曰西来、南曰南泉、北曰拱北）、东西二山门、24寮、小圆堂、大圆堂、东庵、西庵、观心堂、圆通阁、桂轮堂、香林书院，开清水河，建东西清水河庙，竖石塔二座（内藏真经于左右），建丹墀、僧堂、库房、永镇山门、四斋阁、日月二台、四围街道、东西两庑、廊楹千数，以及倒栽柏亭、坦和造诸塔寺。占地百亩，纳僧盈千。明太祖洪武十八年（1385年）赐建龙亭，书“天下第一禅林”，世称“天下大慈化”即由此而出。正统十年（公元1445年），英宗赐额“南泉山大护国大慈化禅寺”。成化二年（公元1466年），宪宗增赐额“广慈护国大慈化禅寺”。成化二十三年丁未孟秋六日，寺遭烈焰焚毁，化为灰烬。弘治七年（公元1494年）十一月，重建普光明殿。其南为敕赐坊，坊南有池若干亩，植莲，殿北为定光塔，庄严华美，覆以定光殿。塔之北为禁钟亭，内置鼻涕钟。亭之北为万佛阁、雨华堂。堂之左为达本堂，右为英雅堂。自雨华堂以北，架百余楹，后转以高墙。
万历四十四年（公元1616年），僧闻秀赴京奏请藏经，揭榜治愈神宗皇后目疾。次年回慈化，敕赐全藏687函，赐金75两，敕二道，拨宜、萍、分、万四县三年赋税重修藏经阁，建东西24寮。
清顺治元 年（公元1644年），庙宇佛像毁于兵祸，康熙三十一年（公元1692年）重建。乾隆二十年（公元1755年），僧明远募修。嘉庆间复修。
建国初，慈化寺仅存山门、普光明殿、无量佛殿、东七寮、定光灵瑞塔、圆通阁等。“文革”中，毁定光灵瑞塔、圆通阁、石雕观音等。今尚存《敕赐南泉山宗谱》一、二卷、《普祖录验记》、《释迦如来密行化迹全谱》、《普庵手书加颂金刚般若波罗密经》、千人锅、鼻涕钟等文物。
为了落实党的宗教政策，弘扬佛教文化，保护祖国文化遗产，促进海内外文化交流，宜春市人民政府于2004年5月28日正式将慈化寺移交给佛教界，由僧众自主管理。经有关部门邀请，现由中国佛教协会理事、江西省佛教协会副会长妙安法师主持慈化寺的修复工作。欢迎海内外朋友来慈化寺瞻仰先贤，礼佛观光。
