被災地でも活躍、海自ヘリが退役…岩国航空基地

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  岩国航空基地での任務を終えたＭＨ５３Ｅ

　海上自衛隊岩国航空基地（山口県岩国市）に所属する掃海・輸送ヘリコプターＭＨ５３Ｅが耐用年数を迎えて退役することとなり、３日、同基地で式典が行われ、隊員ら計約２００人が参加した。

　同基地によると、ＭＨ５３Ｅは全長約３０メートルの大型ヘリで、同基地には１９８９年から９４年までに計１１機が配備された。優れた輸送能力を生かし、阪神・淡路大震災や東日本大震災、熊本地震などで物資や人員輸送に活躍。２００９年から順次、機種変更を進めており、同日、最後の１機が退役した。

　式は基地内の格納庫で行われ、第１１１航空隊の芳賀基（もとい）司令が「大きさ、馬力、速度などいずれも世界最高水準だった。多くの搭乗員、整備員がＭＨ５３Ｅに育てられ、一人前になった」と式辞を述べた。その後、隊員が機体に花輪を添え、長年の労をねぎらった。

　後継機のＭＣＨ１０１は３月末頃までに計１０機が配備される。