Por
efecto de la excitación sexual se libera, de unas neuronas
(NANC) de los cuerpos cavernosos y de las células del interior
de las arterias (células endoteliales), una sustancia gaseosa
que se llama óxido nítrico (NO). Esta va a promover
una serie de cambios que resultan (mediados por la guanosimonofosfato
cíclica -GMPc-) en una relajación del músculo
liso cavernoso, que permiten la vasodilatación de las arterias
del pene y en la subsiguiente erección. Pero la GMPc es degradada
por una enzima, la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE 5), responsable de
la pérdida de la erección. El sildenafil es
un potente inhibidor, altamente selectivo, de la PDE 5, lo que se
opone a la degradación de la GMPc, impidiendo así
la detumescencia peneana.
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