八位纽约居民周三对中国和中国在线搜索服务提供商百度提起诉讼，称其因屏蔽百度搜索结果中支持民主的言论而侵犯了美国宪法赋予他们的权利。
这起诉讼使中国的互联网审查制度成为关注的焦点。审查不仅压制了中国的言论自由，还给力争在中国开展业务的外国互联网公司设置了一大障碍。包括Facebook、Twitter和YouTube在内的网站在中国都受到屏蔽。由于担心审查和黑客攻击，谷歌(Google Inc.)去年把中国内地的搜索服务转移到了香港。谷歌是纳斯达克上市公司百度在中国搜索市场的主要竞争对手。
原告称他们有关中国民主运动的文章或视频通过百度搜索不到，起诉书中称百度是中国反民主政策的代理人和执行者。起诉书说，审查制度侵犯了美国宪法、纽约宪法和法律赋予他们的权利。起诉书没有详细说明为何应该惩罚百度。百度称其做法是中国法律所要求的。
起诉书说，百度遵守并配合中国的政策和规定，积极审查它搜索到的美国内容。
起诉书提交给了纽约南区美国地方法院，共索赔1,600万美元，即每位原告获得200万美元的损害赔偿。
不清楚这起诉讼对百度会有多大的影响，不过这将增强美国对百度审查政策的监督。鉴于有传言说百度计划与Facebook合作在中国提供社交网络服务，在这种情况下，美国来自伊利诺伊州的民主党参议员德宾(Richard Durbin)本月早些时候致函百度首席执行长李彦宏，表示对百度不采取措施捍卫包括言论自由和隐私权在内的人权感到忧虑。
德宾说，他正在起草法律，要求公司采取措施保护人权，否则将负有责任；由于百度股票在美国上市交易，它将受到这类法律的约束。
百度发言人拒绝置评。李彦宏去年在接受采访时说，我们是一家总部在中国的公司，显然我们需要遵守中国的法律。某类信息或内容被视为是非法的，我们必须从我们的搜索结果中将其删除。
李彦宏还说，中国搜索用户主要对娱乐和商业等领域感兴趣，对被中国政府视为非法的内容并不感兴趣。
自去年谷歌将中国内地搜索引擎转移到香港以来，百度一直在从谷歌手中夺走中国搜索市场的份额。据北京研究公司易观国际的数据，今年一季度，百度在中国互联网搜索市场收入中的占比从2010年四季度的75.5%上升至75.8%，而谷歌则从19.6%下滑至19.2%。据易观国际的数据，2009年四季度，谷歌的份额最高曾达到35.6%，当时百度的份额为58.4%。
