Заслуженный мастер спорта СССР, олимпийский чемпион, бронзовый призер Олимпийских игр, чемпион мира, четырехкратный чемпион Европы, обладатель Кубка СССР

Один из лучших советских баскетболистов начала 1960-х – начала 1970-х годов, выдающийся атакующий защитник, плеймейкер, обладавший скоростными качествами и реактивностью, равными которым не обладал никто – ни до него, ни после, ни в Европе, ни в мире.

(Иллюстрированная биография из книги «Легенды отечественного баскетбола»)

Зураб Александрович Саканделидзе родился 9 августа 1945 года в городе Кутаиси, Грузинская ССР.

Баскетболом начал заниматься в спортшколе заслуженного тренера СССР Сулико Тортладзе, куда Зураба привел его старший брат Анзор. Легенда гласит, что знаменитый в 1950-х годах грузинский баскетболист, кавалер ордена Ленина Отар Коркия, увидев мальчика, который на тренировке бегал быстрее и лучше всех обращался с мячом, сказал: «Из него выйдет толк». Этим мальчиком был Зураб Саканделидзе.

В пятнадцать лет Зураб переехал в Тбилиси. По окончании школы поступил на химико-технологический факультет Грузинского политехнического института и одновременно – в старейшую в Грузии знаменитую баскетбольную команду тбилисского «Динамо», которую тогда тренировал Отар Коркия.

Совмещать учебу в институте с многочасовыми тренировками, постоянными разъездами и игрой в команде мастеров высшей лиги – задача не для слабака. Потомку грузинских князей Зурабу Саканделидзе это удавалось – ценой предельной концентрации сил, благодаря умению собраться в нужный момент на нужном «участке фронта», быстро принять правильное решение и точно выполнить его. Не отсюда ли абсолютная надежность, которую так ценил в Саканделидзе великий А.Я. Гомельский?

В 1964 году молодого атакующего защитника (рост – 186 см, вес – 79 кг) тбилисского «Динамо» Саканделидзе пригласили в юниорскую сборную СССР, в составе которой, набирая в среднем по 7,2 очка за игру, он завоевал свою первую золотую медаль на юниорском чемпионате Европы в Неаполе (Италия).

Многолетний товарищ З. Саканделидзе по сборной олимпийский чемпион С. Белов вспоминал: «Сако (Саканделидзе) обладал феноменальной взрывной скоростью. 100-метровку выбегал из 11 секунд, прекрасно выполнял перехваты и прорывы. Если в молодости его скоростные забеги под щит соперника не всегда были оправданными, за что он даже получил прозвище «всадник без головы», то со временем скорость и молниеносная реакция дополнились игровой мудростью».

Уже в следующем 1965 году в Москве Зураб снова играл на первенстве Европы, в национальной сборной СССР А.Я. Гомельского, причем в стартовой пятерке. Набирал по 8,6 очков за игру (лучший показатель за все его выступления за сборную) и снова вернулся домой с золотой медалью. Благодаря скоростным качествам Саканделидзе советская сборная тогда резко прибавила в быстроте и улучшила стиль игры. Игра стала более зрелищной и эффективной. Естественно, стало и больше побед: к 1971 году одних золотых «европейских» медалей у Саканделидзе было уже четыре!

В том же 1965 году вместе с тбилисским «Динамо» Саканделидзе стал бронзовым призером чемпионата СССР, а в составе сборной СССР – серебряным призером Всемирной Универсиады. По итогам того сезона Саканделидзе был включен в список 25 лучших баскетболистов СССР третьим – после С. Белова и А. Травина.

Владимир Гомельский – мастер спорта международного класса, телекомментатор, сын А.Я. Гомельского – так оценивал значение Саканделидзе: «Саканделидзе олицетворял целую эпоху в отечественном баскетболе. Советский баскетбол с 1965 по 1972 годы без него просто невозможно представить. Впервые увидев Зураба и начав его тренировать, папа сразу понял, что в Сако скрыто море возможностей. Это был редкий случай, когда двадцатилетний дебютант сразу получил место в стартовой пятерке сборной страны. Папа не сомневался ни секунды. В Сако был заложен гениальный потенциал победителя. Это был еще и эмоциональный факел команды. Отец его так и называл — «Пламя»».

В сборной СССР З. Саканделидзе сыграл в 70 матчах, набрал в них 62 очка, половину из которых – с игры.

Знаменитый советский центровой Алжан Жармухамедов вспоминал: «Зураба в команде все любили и уважали – общительный, доброжелательный, с хорошим чувством юмора. Его благородный рыцарский искрометный баскетбол с открытым забралом нравился публике. Немногословный, сдержанный и самодостаточный, Саканделидзе мог внешне производить впечатление человека гордого, даже заносчивого. Однако ничего этого не было и в помине. Сако был воплощением душевной доброты и гостеприимства. Какие он столы накрывал в Тбилиси, когда мы там оказывались!..»

Сезон 1967 года был для Саканделидзе очень насыщенным, напряженным и плодотворным. Сначала в составе сборной СССР он участвовал в двухтуровом «Всесоюзном турнире», потом в составе сборной Грузии – в Спартакиаде народов СССР. Однако главным турниром сезона был чемпионат мира в Уругвае.

К последнему туру этого чемпионата ситуация требовала от советской сборной только победы над югославами, после которой она могла надеяться на золотые медали – в случае поражения США от Бразилии. Вышедший в стартовой пятерке З. Саканделидзе помог советской команде одержать победу в том важном матче (71:59). Играл он так вдохновенно и здорово, что после матча восторженные уругвайские зрители разодрали майку Саканделидзе в клочья – на сувениры. Бразильцы, побеждавшие в двух предыдущих мировых первенствах, уверенно обыграли сборную США – 80:71. И советская команда впервые в своей истории заняла чемпионское первое место. А Саканделидзе, набиравший в среднем по 5,7 очков за игру, был признан лучшим защитником чемпионата.

В том же 1967 году на чемпионате Европы в Хельсинки (Финляндия) Зураб снова был на высоте, поражая соперников своим умением бороться не только на «нижнем», но и, благодаря своей фантастической прыгучести, на «верхнем этаже», изумляя зрителей и специалистов молниями своих прорывов. Товарищи по команде шутили: «Сако некогда играть в баскетбол: он постоянно находится в воздухе». В Хельсинки Саканделидзе был признан лучшим защитником чемпионата и вошел в символическую сборную континента. Он также был признан лучшим спортсменом Грузии 1967 года.

В олимпийском Мехико (Мексика) в 1968 году Саканделидзе, выходя в каждом матче в стартовой пятерке, играл во всех 9 играх и приносил команде среднем по 7,1 очков за игру. В полуфинале сборная СССР в упорной борьбе уступила сборной Югославии (63:62), а в матче за «бронзу» разгромила бразильцев со счетом 70:53 – так была отлита первая олимпийская медаль Саканделидзе.

В 1968 году тбилисское «Динамо» было па подъеме. Тогда в его составе играли баскетболисты, в разное время входившие в сборную СССР, такие как: М. Коркия, З. Саканделидзе, А. Лежава, Л. Мосешвили, А. Схисрели, а также тренеры В. Угрехелидзе Л. Инцкирвели. Когда на площадке вместе оказывались М. Коркия и З. Саканделидзе, слышалось только: «Мишико!», «Зурико!», – как сигнал к атаке, после которого начинался ураганный баскетбол. Результатом совместных усилий команды стало звание чемпионов СССР-1968, которое динамовцы тогда завоевали в четвертый раз в истории.

1969 год стал для З. Саканделидзе годом триумфальных успехов. В составе сборной СССР он в третий раз стал чемпионом Европы, вместе с тбилисским «Динамо» выиграл Кубок СССР, стал серебряным призером чемпионата СССР, а также участником финала Кубка Кубков ФИБА («Динамо» уступило только пражской «Славии» – 74:80).

Свой домашний чемпионат мира-1970 в Любляне омоложенная сборная Югославии была настроена выигрывать. Опытная советская сборная, костяк которой составили 8 игроков чемпионов Европы-1969, усиленная четырьмя другими опытными участниками, не собиралась уступать. Однако два проигрыша в финальном раунде – Бразилии и Югославии – отбросили советскую сборную на третье место, и повторения триумфа в Монтевидео три года назад не произошло. Алжан Жармухамедов вспоминал: «До сих пор в памяти эпизод одного из матчей чемпионата мира в Любляне. Защитник соперников решил подставиться под Саканделидзе, уже включившего полную скорость. Зураб среагировал мгновенно: сходу перепрыгнул через защитника, как через гимнастического «козла». Такого в баскетболе я больше не видел никогда! Умение Зураба в доли секунды принять правильное решение позже спасло команду в олимпийском финале в Мюнхене».

События знаменитого финального матча за «золото» Олимпиады-1972 в Мюнхене между сборными СССР и США описаны многократно, подробно и в разных версиях. Здесь скажем лишь, что не будь знаменитого «золотого» фола З. Саканделидзе, остановившего мчавшегося к кольцу советской сборной главного забойщика американцев Дага Коллинза, не было бы знаменитых трех секунд, легендарного паса И. Едешко и победного гола А. Белова, навечно вписавшего имена всех участников той советской сборной в летопись олимпийских побед.

Легенда гласит, что в Мюнхене Саканделидзе обижался, что в каждой игре его выпускают всего на 15–18 минут. Это беспокоило даже присутствовавшего на соревнованиях председателя Спорткомитета СССР Сергея Павлова, который поинтересовался у В.П. Кондрашина почему тот так мало использует Саканделидзе. «Это наше секретное оружие в финале», – якобы отвечал ему главный тренер сборной. После финала Владимир Кондрашин сказал журналистам: «То, что Зураб Саканделидзе до последней минуты оставался на площадке – подарок судьбы мне, как главному тренеру сборной. Именно Зураб, благодаря своей прозорливости и скорости, сумел догнать и остановить Коллинза. Уверен, никто другой этого сделать не смог бы». Зураб в той игре набрал 8 очков – второй показатель в сборной после Александра Белова.

Напряженным выдался для Саканделидзе и его последний игровой сезон-1973. В составе сборной СССР, победившей всех на мартовском «Первом Всемирном фестивале баскетбола», организованном под эгидой ФИБА в Перу, он не выступал – получил заслуженную передышку. И тем счастливо избежал «таможенного скандала» с последовавшей дисквалификацией четырех основных «сборников», которые на крыльях победы привезли тогда из-за границы больше дефицитных для СССР магнитол, чем это допускалось правилами. Саканделидзе был срочно призван под знамена сборной и выступил на чемпионате Европы в Барселоне (Испания), где сборная СССР впервые с 1955 года уступила титул чемпионов Европы и довольствовалась «бронзой».

После чемпионата Европы-1973 в Барселоне С. Белов с З. Саканделидзе впервые за долгие годы разговорились и выяснили, что всегда относились друг к другу с глубоким уважением. «Так, незадолго до завершения спортивной карьеры Саканделидзе, я узнал, что имел в лице этого «заносчивого грузина» чуть ли не самого надежного товарища из всех, с кем меня сводила спортивная судьба. В тбилисском «Динамо» Сако был лидером еще в большей степени, чем в сборной. В Грузии его просто обожали», – писал С. Белов в своей Книге «Движение вверх».

О том, как ценил З. Саканделидзе легендарный тренер А.Я. Гомельский можно судить по дарственной надписи, сделанной им на своей книге, преподнесенной в дар Саканделидзе: «Близкому и славному Сако – одному из самых великих баскетболистов нашего времени. Я счастлив, что трудился вместе с тобой в сборной СССР, где ты был моим учеником и стал дорогим другом. Пусть в жизни тебе всегда светит солнце, ибо ты сам – алмаз. Александр Гомельский».

В том же 1973 году Саканделидзе помог родному клубу попасть в финал Кубка СССР, в котором тбилисское «Динамо» уступило «ЦСКА» только по суммарной разнице забитых и пропущенных (67:75 и 78:77). А на Всемирной Универсиаде-1973 в Москве в составе достаточно «пожилой» сборной СССР (средний возраст студента – 23,8 года), которая, обыграв всех соперников, в финале уступила только студенческой сборной США (средний возраст – 20 лет), он завоевал свою вторую медаль Универсиады.

Достигший в баскетболе всех возможных вершин, З. Саканделидзе завершил карьеру игрока и с 1974 года сосредоточился на других жизненных ценностях. В 1975 году окончил Грузинский политехнический институт, получил специальность инженера-технолога и стал работать в пищевой промышленности – при его невероятной популярности на родине в Грузии проблем трудоустройства для него не существовало.

По просьбе уважаемых людей республики четыре сезона (1979–1983) З. Саканделидзе работал старшим тренером команды тбилисского «Динамо», но понял, что это не для него и вернулся к работе по специальности. Со временем вырос в крупного руководителя промышленности республики. С 1995 года руководил чайной фабрикой в Тбилиси, владельцем которой сам и являлся.

Беда пришла, откуда не ждали: внезапно умер 31-летний сын Зураба. Бороться с развивавшейся болезнью печени Саканделидзе перестал.

Зураб Саканделидзе скончался 25 января 2004 года в своем тбилисском доме на улице Абашидзе и был похоронен на Верийском кладбище в Тбилиси, рядом с сыном. На гражданской панихиде 12-тысячный тбилисский Дворец спорта был переполнен. «Трудно поверить, что нет больше с нами Зураба Саканделидзе, легендарного спортсмена, заботливого друга», – сказал тогда Отар Михайлович Коркия, – «Зураб Саканделидзе нес в себе божий дар баскетболиста со своим неповторимым почерком».

Сам же Сако о своих спортивных достижениях всегда говорил со свойственным ему достоинством и юмором: «Если бы на Марсе проводились соревнования по баскетболу, то я бы и там победил».

З.А. Саканделидзе – заслуженный мастер спорта СССР (1967), чемпион Олимпийских игр (1972), бронзовый призер Олимпийских игр (1968), чемпион мира (1967), бронзовый призер чемпионата мира (1970), чемпион Европы (1965, 1967, 1969, 1971), бронзовый призер чемпионата Европы (1973), серебряный призер чемпионата СССР (1969), бронзовый призер чемпионата СССР (1965), бронзовый призер Спартакиады народов СССР (1975), обладатель Кубка СССР (1969), чемпион Европы среди юниоров (1964), серебряный призер Всемирной Универсиады (1965, 1973).

Выступал за команду «Динамо» (Тбилиси) (1963–1974).

Карьера тренера: старший тренер команды «Динамо» (Тбилиси) (1979–1983).

Награжден орденом «Знак Почета» (СССР), орденами «Вахтанга Горгасала» II степени и «Чести» (Грузии).