VOLKSWAGEN Coccinelle

Increvable machine à rouler, la Coccinelle est une amie sûre. Démarrant en toutes saisons et d'une fiabilité à toute épreuve, elle est la complice dévouée des voyages au long cours. Mais pour essentielle qu'elle soit, cette vertu a un prix. Car la Coccinelle a les défauts de ses qualités. Gage de fiabilité, la cylindrée relativement élevée et un régime de rotation lent génèrent des performances faibles pour une consommation élevée.

Si le refroidissement par air du moteur simplifie les opérations d'entretien et garantit un fonctionnement régulier de la mécanique, il a pour conséquence un habitacle bruyant par la faute de la turbine. Quant à la position du moteur en porte-à-faux arrière, qui évite le recours à des organes de transmission longs ou de joints complexes (cardans pour une traction), elle est la cause d'une tenue de route aléatoire. Et ne parlons pas du réservoir d'essence disposé à l'avant, impensable aujourd'hui pour des raisons de sécurité.

Très réussi dans les années trente, le design de la Volkswagen et son profil de scarabée sont rapidement devenus obsolètes, notamment en raison du caractère non ponton de la carrosserie. Or c'est précisément ce style désuet qui sera à l'origine du formidable capital de sympathie que s'attirera la voiture. Une bouille certes craquante mais qui obère l'habitabilité, fort médiocre vu les cotes du véhicule.

Construite ou montée dans vingt pays et exportée dans plus de 150, dont l'URSS, la Coccinelle a connu un succès universel.

Ce n'est qu'en 1978 que sa production cessera en Europe - elle se poursuivra au Brésil, au Mexique, en Afrique du Sud et en Egypte (usine de montage). Mais le plus surprenant est le triomphe que lui ont réservé les Etats-Unis, où, comparé aux imposantes et surpuissantes voitures d'outre-Atlantique, elle prenait des allures de gadget.

La performance est largement redevable à la remarquable organisation du réseau et à la qualité du service après-vente - contrairement à Renault avec sa Dauphine. Ce succès fut aussi favorisé par le cinéma et l'apport des studios Disney, qui produisirent quatre films à la gloire de " Herbie ", devenue " Choupette " dans la version française.

Volkswagen reztire définitivement la Coccinelle en 2003, qui était encore produite (à petite cadence) dans son usine mexicaine de Puebla - et ce depuis 1967. Mais il y a bien longtemps que la voiture avait battu le record historique de production établi par la Ford T (16,5 millions de voitures fabriquées, dont 15 millions aux Etats-Unis). Avec plus de 21 millions d'exemplaires diffusés, la performance de la Coccinelle n'est pas près d'être dépassée. Certes, la Golf a fait mieux (21,5 millions en juillet 2002), mais avec quatre générations de modèles.