1990年代は日本車にも多様なデザインが出そろった感があるけれど、なかでも特筆すべきは97年発売の「いすゞ・ビークロス」だろう。

未来型オフローダーともいうべきか。ヘッドライトをボディーと面一（ツライチ）の合成樹脂製カバーで覆い、オーガニックな曲面の大きなバンパーとで他に類のない印象を生み出している。

あえて未塗装の合成樹脂パーツは、フロントバンパーからオーバーフェンダー、そしてボディー側面、さらにリアバンパーへとつながる。あえてボルトを露出させるなど細部も凝っていた。

当時はやった言葉でいうとスチームパンク（映画だと「未来世紀ブラジル」）な雰囲気。いまだとレトロフューチャーといえばいいのか。新しさと古めかしさが同居した、世界中どこを探しても類のないデザインである。

リアゲートにスペアタイヤが取り付けられている点は、ビッグホーンと共通するスタイルだが、そこも合成樹脂製のカバーで覆っていたところがビークロスならではの特徴だ。

いすゞのデザイナーたちの肝煎りのクルマである。新しいタイプのRV（当時の言い方）として、VehicleとデザイナーのVisionをCross（交差）させるという思い入れがあったようだ。

そこで本当はヴィークロス表記だった。ところが当時、登録担当者がうっかりビークロスと届け出てしまい、社内のデザイナーら関係者を激怒させたとか。車名には往々にして開発者の強い思いが込められているのだ。

巨大なスペアタイヤカバーと、それをスタイリッシュに見せるという理由でリアハッチゲートの中央に配したため、リアウィンドーの視界が限られてしまった。そのためリアビューを補う目的でカメラが装備された。

リアビューカメラはようやく2016年ごろから本格的に量産車に採用されるようになった技術だ。フルデジタルビューでないにせよ（あくまでも補完的）、デザインを優先したためにカメラを使ったビークロスの思いきりのよさは特筆ものだ。

エンジンは3.2リッターV型6気筒。4WDシステムは後輪駆動主体で、走り方や走行状況に応じて前後50対50までトルク配分を可変制御する。

シャシーはクロスカントリー型オフローダーのビッグホーンと共用だったため、最初はアウディのような高速型の4WDを期待していたら、ちょっと肩すかしを食らった記憶がある。

室内も同様だ。シートは配色こそ赤と黒の大胆な2トーンでよかったが、ダッシュボードの造形はありきたり。エクステリアの先進性に匹敵する要素はみじんもなかった。生産予定台数も限られていただろうから、そこまで要求するのは酷だろうか。

海外の例を見ていると、たとえ売れなくても、その後のそのメーカーのモデル戦略の指針となるモデルが発売されることがある。アウディでいえば、初代クワトロであり、また、アルミニウムボディーの超低燃費小型車、A2である。メカニズムとともに内外のデザインも意欲的だった。

ビークロスも同様に、2000年代に続くいすゞのSUVの皮切りであることが期待された。ところが2002年に同社は乗用車部門を廃してしまった。ビークロスを振り返ると、このままいすゞが頑張ってくれたら……という残念な思いがいつもよみがえる。

写真＝いすゞ提供