有「新界王」之稱的鄉議局前主席劉皇發23日早上病逝，終年80歲，辭世時家人陪伴在側。鄉議局下午證實劉皇發病逝消息，其子劉業強亦發表聲明表示稍後公布喪禮安排。目前未知劉皇發具體病故原因，但消息透露，他過去數年多次入院，近大半年長期在家休養，因怕感染，家人婉拒外界探訪。
劉皇發任內擺平新界多個不同派別利益，前助理周永勤接受眾新聞訪問時表示，劉皇發格言是「為政不在多言」，「以解決問題為先」，善於不同利益團體中尋求平衡點。
劉皇發1970年成為最年輕的屯門鄉事委員會主席，自1980年起連續擔任新界鄉議局主席三十五年，1985年晉身立法局，在新界議題有極大影響力。例如，劉皇發爭取《基本法》中加入第40條保障新界原居民「合法傳統權益」，成為取消丁權傳統權益的阻力。基本法委員會委員譚惠珠曾引述基本法草委秘書長李後說：「基本法40條等於劉皇發，劉皇發等於基本法40條，劉皇發與基本法40條畫上等號。」
劉皇發近年身體轉差，上屆立法會會議已多次請假，後期更甚少出席公開場合。2015年政改表決時，建制派以「等埋發叔」為由一度嘗試製造流會但不成功。劉皇發其後淡出政壇，前年年中，他宣布不再競逐連任，由兒子劉業強承繼父業接棒擔任鄉議局主席，劉業強其後亦晉身行政會議。
新界事務牽涉土地、原居民及非原居民，及近年親中社團如新界社團聯會崛起，關係錯綜複雜，但人稱「發叔」的劉皇發數十年擺平不同各鄉各派利益。
劉皇發前助理周永勤表示，每條村內難免對立勢力，劉皇發善於在不製造衝突下，盡量拉攏各方勢力為鄉議局所用，即使泛民亦有得傾。周永勤憶述，劉皇發從政有多句格言，包括「為政不在多言」、「莫將好事變壞事，要將壞事變好事」，「把敵人變朋友是叻仔， 把朋友變敵人是蠢仔」。
以持續十年錦繡大道路權問題引發居民及運輸業界不滿，2009年更引發衝突的事件為例，劉皇發與鄉議局牽頭介入，周永勤當時則負責查冊調查附近道路路權，發叔與居民、運輸業界等在一酒樓閉門商討一小時後快速達成共識，最終採用運輸業限時出入，貨櫃車改用附近另一道路出入方案。周永勤形容，劉皇發「一生擔當和事佬，把矛盾變作共識」。
近年劉皇發被批評跟政府愈走愈近，但周永勤認為：「有人話係兩面不是人，但亦係兩面都用手段」。政府2000年引入雙村長制度令非原居民可以成為村長，一度引起原居民強烈反對，周永勤表示，當時劉皇發與政府多番交涉，確保原居民在選民比例佔多，較易選出原居民村長，最終較少爭議下通過方案。
周永勤說，回歸後劉皇發已幫中方團結很多人，至於是否面對親中社團蠶食，周永勤圓滑地回應，每個人有不同追求是正常的事情，但重點是能否減低衝突，在鄉議局內營造向心力。
劉皇發在1998年也與多名鄉事派籌組新界聯盟，由副主席林偉強與多名鄉紳參選新界西直選，但因得票率僅得5%，組黨路受阻，在新界事務上一直與民建聯合作。不過，這種合作關係近年出現變化，加上親中社團新界社團聯會在新界影響力擴大，鄉議局派人組黨去年再被提上議程，據悉亦獲劉皇發支持，但最終未成事，僅得上水鄉事委員會主席侯志強參選試水溫。
有鄉事派中人分析，屬民建聯的鄉議局副主席張學明身體欠佳，退下行政會議，影響力大不如前，加上劉皇發剛過世，若此時「發難」反而失去支持，故評估目前劉業強仍可初步站穩陣腳。
