Анциферовская премия учреждена в 1995 году для поощрения лучших современных работ по истории Петербурга. Премия посвящена памяти краеведа и просветителя Николая Павловича Анциферова (1889–1958) — краеведа и просветителя, автора замечательной книги «Душа Петербурга» и других классических работ по истории города на Неве. С именем Н. П. Анциферова связана традиция комплексного изучения города как целостного историко-культурного организма. Анциферовская премия призвана содействовать дальнейшему развитию этого подхода.
Представители организаций-учредителей образуют Анциферовский комитет, который разработал концепцию и положение о премии, регламент работы Жюри и номинационных комиссий, приглашает к участию в жюри наиболее авторитетных и уважаемых специалистов по различным аспектам истории Петербурга.
Анциферовская премия решает несколько задач:
Председателем Анциферовского жюри на первом заседании был избран Сигурд Оттович Шмидт, академик Российской академии образования, председатель Союза краеведов России, председатель Археографической комиссии РАН. Вот уже двенадцать лет он руководит его работой.
До последнего года жизни неизменным членом Анциферовского жюри был академик Дмитрий Сергеевич Лихачев, который активно участвовал в его работе и всегда был внимательным и строгим читателем поданных на конкурс работ.
Лауреаты Анциферовской премии награждаются памятной медалью и денежным призом.
Памятные бронзовые медали с портретом Н. П. Анциферова были изготовлены на Монетном дворе по модели скульптора А. В. Бакланова. Художник Е. Ю. Меркурьев разработал эскизы дипломов двух видов — для победителя (лауреата) и для дипломантов премии.
Материальное обеспечение премии — заслуга частных спонсоров. Анциферовский комитет благодарен всем организациям, которые в разные годы поддержали премию. Премия 2007 года вручается при поддержке РАО «ЕЭС России» и Фонда «Константиновский».