Magazijn de Bijenkorf is een kleine fourniturenwinkel aan de Amsterdamse Nieuwendijk 132. Als Goudsmit in 1889 sterft, neemt neef Arthur Isaac het roer over.

Isaac is een voortvarend man. Hij koopt verschillende panden aan de Nieuwendijk op om uit te breiden. Om de verbouwing te bespoedigen, verplaatst hij in 1912 de winkel naar de Dam. Een tijdelijke oplossing, maar als de omzet zich op deze plek vervijfvoudigt, besluit hij zich definitief op de Dam te vestigen. Helaas vindt een grote speciaalzaak op de Dam weinig bijval van hypotheekbanken. Om de financiering rond te krijgen wordt de fourniturenwinkel een warenhuis. Architect J.A. van Straaten ontwerpt het pand en krijgt de bouwopdracht.

De Eerste Wereldoorlog gooit roet in Isaac's eten. Het pand op de Dam kan niet in een keer worden afgebouwd. Pas in 1915 is de Bijenkorf volop in bedrijf en begint men met acties en uitingen die de Bijenkorf tot op de dag van vandaag typeren. Tentoonstellingen van jonge kunstenaars, landenacties en nieuwe vormen van reclame-uitingen zorgen ervoor dat de winkel uitstekend loopt en groeit.

In 1923 koopt de directie van de Bijenkorf een bouwterrein aan de Grote Marktstraat in Den Haag. Uit een aantal befaamde architecten wordt uiteindelijk Piet Kramer gekozen. Op 25 maart 1926 opent de Bijenkorf vol trots haar tweede pand. In 1926 opent dochtermaatschappij HEMA (Hollandsche Eenheidsprijzen Maatschappij Amsterdam) in de Kalverstraat haar deuren. Naast de hogere inkomens wil men ook een financieel minder bedeelde groep bedienen.

In de zomer van 1928 nemen de plannen voor een winkel in Rotterdam aan de Schiedamse singel vaste vormen aan. Willem Dudok ontwerpt een opzienbarend 'glazen paleis' dat in de dagbladen wordt aangeprezen als een 'stad in een stad'. Helaas beschadigen de bombardementen in de Tweede Wereldoorlog het pand zo ernstig, dat er een nieuw warenhuis moet komen. Marcel Breuer ontwerpt dit nieuwe gebouw dat in 1957 wordt geopend. In 1930 wordt de Bijenkorf lid van de Internationale Warenhuisvereniging. Andere leden zijn bekende namen als Le Printemps in Parijs en Harrods in Londen.

De Tweede Wereldoorlog is ook in de geschiedenis van de Bijenkorf een zwarte periode. Als Joods bedrijf moest het om voort te blijven bestaan, overgedragen worden aan niet-Joodse vertrouwelingen.

In 1958 is de HEMA uitgegroeid tot een belangrijke winkelketen. In 1966 wordt een concernmanagementteam opgericht als overkoepelend orgaan boven de werkmaatschappijen: 'Bijenkorf Beheer'. Ze houden zelfstandige directies en een eigen identiteit. Bij het 100-jarig bestaan in 1970 krijgt Bijenkorf Beheer het predicaat Koninklijk opgespeld. Zo ontstaat Koninklijk Bijenkorf Beheer, oftewel KBB.

De eerste winkel buiten de randstad komt in Eindhoven. In 1969 opent de door de Italiaan Giò Ponti ontworpen winkel aan de Piazza, het plein. De Piazza, ontworpen door Ponti als brug tussen het gebouw en de stad, was bedoeld voor 'culturele en artistieke evenementen en vrolijke festijnen'. De Italiaanse beeldhouwer Mario Negri verrijkt het plein met sculpturen en Philips schenkt een spectaculair verlichtingsprogramma. Ponti wenst de Bijenkorf per brief geluk met deze vierde winkel. Een citaat:

Ik heb getracht het beste wat in mij zat te geven. Om een bouwwerk te scheppen aantrekkelijk van kleur en lichtwerking, zowel overdag als 's nachts, om een vitale bijdrage te leveren aan het straatbeeld van de stad.

In 1973 wordt een centraal magazijn opgezet in Woerden. Van daaruit gaan de artikelen naar de winkels. Het is de schakel tussen leveranciers en de winkels.

Op 20 maart 1975 opent de vijfde Bijenkorf-winkel aan de Ketelstraat in Arnhem. Dit keer geen spectaculair nieuw gebouw, maar een bestaand pand dat wordt vernieuwd en aangepast. Het gebouw van architectenbureau Van de Broek & Bakema werd oorspronkelijk ontworpen voor Galeries Modernes. De roltrappen en het betonskelet blijven staan, de rest van het interieur wordt volledig ontmanteld.

Eind september 1984 start de Bijenkorf met een zeer spraakmakende en voor Nederland unieke actie: de Drie Dwaze Dagen. Speciaal voor deze gelegenheid ingekochte artikelen worden tegen dwaas lage prijzen verkocht. Een overweldigend succes dat jaarlijks werd herhaald en door niemand te evenaren was. In 2016 zal er geen Drie Dwaze Dagen bij de Bijenkorf plaatsvinden. In lijn met de premium experience strategie zullen prijspromoties steeds verder worden afgebouwd.

Al in 1975 zijn er vergevorderde plannen om in Utrecht aan de Lange Viestraat de zesde Bijenkorf te bouwen. Architect Willem Holzbauer heeft de tekeningen al klaar. Helaas blijkt het plan te ambitieus en op geen enkele manier winstgevend. Onder druk van de gemeente opent de Bijenkorf twee jaar later een winkel met alleen woonaccessoires. De omzet is goed en zo ontstaat het plan om een kleinere maar wel complete Bijenkorf op te zetten, als onderdeel van het exclusieve nieuwe winkelcentrum La Vie. Op 25 maart 1987 opent La Vie samen met de nieuwe Bijenkorf haar deuren. In 1999 wordt het winkelcentrum bijna geheel in gebruik genomen door de Bijenkorf. De Bijenkorf Utrecht is nu een complete en toonaangevend ingerichte Bijenkorf.

Na een ingrijpende verbouwing door Merkx + Girod en Virgile & Stone is het bestaande pand aan het Stadshart in Amstelveen klaar voor de opening. Het kleine winkel experimenteert op sommige afdelingen met nieuwe concepten. Zo wordt er in het prachtig ingerichte restaurant La Ruche bediend, is het bij de cosmetica juist zelfbediening en kent de winkel zogenaamde werelden.

Beiden hebben een kleurrijk verleden en een onschatbare bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de detailhandel in Nederland. Vendex (1887) komt voort uit Vroom en Dreesmann. Samen vormen ze als Vendex/KBB een internationaal sterke combinatie die opgewassen is tegen de internationale concurrentie.

Warenhuis de Bijenkorf, onderdeel van Koninklijke Vendex KBB, heeft het voornemen om drie vestigingen van Anson's over te nemen van P&C Groep. Het betreft de winkels in Breda, 's-Hertogenbosch en Groningen, met ieder een verkoopoppervlakte van ruim 3.000 m². Deze winkels zijn in 2001 omgebouwd tot een Bijenkorf.

De Bijenkorf treft voorbereidingen voor een nieuwe winkels in het oosten van het land. In augustus 2002 heeft deze nieuwe winkel aan het H.J. van Heekplein haar deuren geopend. Volgens de krant moet het ‘de publiekstrekker van de vernieuwde Enschedese binnenstad' worden.

In net najaar van 2001 maakt de Bijenkorf bekend de expansie voort te zetten en een twaalfde winkel te openen in Maastricht. Deze winkel werd woensdag 27 augustus 2003 onder enorme belangstelling geopend.

In het najaar van 2005 opent de Bijenkorf een nieuwe Outlet Store in Venlo. Er is dan al ervaring met een outlet-formule opgedaan in Bataviastad. De vestiging in Bataviastad sluit in 2005 haar deuren. Ook de vestiging in Venlo is in mei 2008 gesloten.

Deze tegenhanger van de Drie Dwaze Dagen vindt plaats in het voorjaar en bestaat uit zo'n miljoen artikelen tegen spectaculaire prijzen. Het assortiment is net zo uniek als bij de Drie Dwaze Dagen, maar dan toegespitst op het voorjaar.

Op 1 april opent de Bijenkorf haar online deuren met de webshop deBijenkorf.nl. Daarmee is de dertiende winkel een feit. De shop start met damesmode, accessoires, lingerie, cadeaus, cosmetica en een groot deel van de collectie uit het Bijenkorf Magazine. Al snel zijn ook de andere productgroepen toegevoegd zoals wonen, heren- en kindermode. Inmiddels is de webshop van de Bijenkorf een volwaardige winkel, en in 2011 én 2012 winnaar van de juryprijs 'Beste Bricks en Clicks' van de ING Retail Jaarprijs. In de zomer van 2014 werd het mogelijk om ook vanuit België online te bestellen vanaf de Nederlandse site. Sinds april 2016 is deBijenkorf.be gelanceerd voor al onze Belgische gasten.

In april 2010 pakt de Bijenkorf uit met de viering van het 140-jarig bestaan. 140 smaakmakers verleenden hun medewerking aan dit jubileum. Zo lanceert de Bijenkorf een Special Editi140n-collectie, van verschillende toonaangevende merken en ontwerpers. Onder de titel 'Inspirat140n' wordt een jubileumuitgave uitgebracht, een luxueuze glossy vol met inspiratie en voordeel. De jubileumperiode staat in het teken van verrassen en inspireren.

Door de constante toevoeging van nieuwe merken aan ons ruime assortiment en door het organiseren van tal van evenementen, bieden wij een wereld van inspiratie voor veel mensen. Inspiratie en de toekomst zijn belangrijk voor de klant en voor de Bijenkorf

aldus Robert Bohemen, Marketing Directeur de Bijenkorf.

De Bijenkorf maakt bekend haar zogenoemde ‘premium experience’ strategie versneld in te voeren in de winkels in Amsterdam, Rotterdam, Den Haag, Utrecht, Eindhoven, Amstelveen en Maastricht. Het warenhuis investeert hierin in vijf jaar een bedrag van ruim 200 miljoen euro. De Bijenkorf wil hiermee een internationaal topniveau bereiken in merken, service en winkelbeleving. Als gevolg van de premium experience strategie is het besluit aangekondigd om de twee winkels in Arnhem en Enschede met ingang van 1 januari 2014 te sluiten. Eveneens is besloten de huurovereenkomsten voor de drie modewinkels in Groningen, Breda en Den Bosch niet te verlengen. Deze huurcontracten verliepen in het voorjaar van 2016. Het succes van de Bijenkorf Amsterdam vormt de basis voor het besluit de premium experience strategie versneld in te voeren. Bij de Bijenkorf Amsterdam en op deBijenkorf.nl is de afgelopen jaren ervaring opgedaan met een versterking van merken, service en winkelbeleving.

De Bijenkorf biedt haar bezoekers beleving met vele evenementen. Van previews van dans en theater, signeersessies tot aan modeshows en valentijnsacties. Een van de grootste evenementen sinds 2009 is Turn on the Lights waarmee de start van het feestseizoen wordt gevierd. Een ander bekend evenement, sinds 1949, is het Feest der Letteren (voorheen Schrijversmarkt). Een week voorafgaand aan boekenweek komen vele auteurs bijeen om hun werk te signeren.

'De Bijenkorf heeft 't!' was jarenlang de slogan die je zag op allerlei affiches in de jaren '50 en '60. Hieronder voerde het warenhuis diverse campagnes zoals 'ons huis ons thuis', 'witte week', 'huishoudfair' en 'Sinterklaas hofleverancier'. Martin Lederman hield zich vanaf de jaren '30 bezig met de identiteit van de Bijenkorf; de campagnes en de vormgeving. Later presenteert de Bijenkorf zich in advertenties als centraal concept in plaats van de focus op producten. De Bijenkorf benadert bekende en minder bekende ontwerpers om de jaarlijkse affichecampagnes vorm te geven. Deze geven een boeiend beeld van de veranderingen in mode en smaak en inzicht in de ontwikkelingen in de grafische vormgeving gedurende een groot deel van de 20e eeuw.

De etalages van de Bijenkorf zijn vaak kunstwerken die de klanten verrassen, inspireren en tot de verbeelding spreken. Daarnaast heeft de Bijenkorf ook ludieke acties in de hoeketalage van de winkel in Amsterdam gehad. Zo schreef Theodor Holman daar in 24 uur een boek, was Mathilde Willink in 1977 te zien als etalagepop en beschilderde Karel Appel in 1986 een Mercedes. Beleving staat centraal. Viktor & Rolf toverden in 2009 de etalages om tot een 3D versie van het sprookjesboek dat zij bij de Bijenkorf lanceerden. Het Nationale Ballet en Holland Festival gebruikten de hoeketalage als het kleinste podium tijdens hun festivals. Voor meer informatie en fotomateriaal kunt u terecht in ons historisch archief; dit wordt beheerd door het Stadsarchief Amsterdam.