Parcs d’attractions : en Auvergne, le PAL mise sur un regain estival

S’il a dû reporter le recrutement des 300 saisonniers nécessaires à son bon fonctionnement en raison du confinement, le parc d’attractions et animalier de l’Allier se tient prêt et espère ouvrir au public mi-juin.

 « Pendant le confinement, nous avons fini le travail de maintenance sur les attractions », explique Arnaud Bennet, PDG du Pal.
« Pendant le confinement, nous avons fini le travail de maintenance sur les attractions », explique Arnaud Bennet, PDG du Pal. LP/Cyril Michaud

C'est d'une quiétude inhabituelle dont profitent, en ce moment, les 700 animaux du Pal. Alors qu'ils auraient dû accueillir les premiers visiteurs le 11 avril, singes, zèbres, éléphants et autres félins du parc d'attractions et animalier de Saint-Pourçain-sur-Besbre (Allier) semblent apprécier le calme inédit qui règne en ce début de mois de mai.

« Le confinement, les animaux s'en fichent. Il y a des espèces susceptibles de recevoir le virus comme les grands singes et les félins que nous devons surveiller davantage. Hormis cela, rien n'a changé pour eux. Les occasions de contact visuel avec l'humain étant rares, l'interactivité est plus forte avec le personnel soignant », raconte Arnaud Bennet, PDG du parc.

Car le PAL, malgré les mesures de confinement, ne s'est pas arrêté de vivre ces huit dernières semaines. Entre l'entretien des espaces verts, la maintenance de la trentaine d'attractions, l'aménagement de deux nouvelles zones de loisirs et les soins quotidiens prodigués aux animaux, les 80 salariés du parc n'ont pas chômé. « Pendant le confinement, nous avons fini le travail de maintenance sur les attractions et réinstallé celles qui avaient été démontées cet hiver. »

«La crise sanitaire peut profiter au tourisme hexagonal»

En revanche, le PAL a stoppé net sa campagne de recrutement. « Habituellement, nous embauchons 300 saisonniers avant l'ouverture. » Un projet remis à plus tard. « Nous gardons le contact afin de pouvoir organiser au plus vite leur venue, dès qu'une date de reprise aura été communiquée. » S'engagera alors une course contre-la-montre. Car avant d'envisager une réouverture, il faudra compter au moins trois semaines de préparation pour former le nouveau staff, remettre le parc en état de marche ainsi que les différents restaurants.

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Confiant, Arnaud Bennet s'est fixé un objectif d'ouverture mi-juin. « Je pense que la crise sanitaire peut profiter au tourisme hexagonal et au PAL en particulier. » Chaque année, le parc d'attractions et animalier — l'un des lieux touristiques les plus visités de la région Auvergne-Rhône-Alpes — attire plus de 600 000 visiteurs. La construction en cours d'un premier hôtel « Le Savana Réserve », qui sera doté d'une capacité de 300 lits et offrira une vue imprenable sur une nouvelle savane de 5 ha peuplée de girafes, rhinocéros et antilopes, devrait booster encore cette fréquentation.

« Le chantier a été arrêté les deux premières semaines du confinement mais a vite redémarré. Nous avions de l'avance sur le calendrier des travaux donc il sera inauguré dans les temps en avril 2021 », apprécie Arnaud Bennet.

Au PAL, l'absence de visiteurs depuis près d'un mois n'a donc pas entamé la confiance et le moral de la direction. « Nous avons l'ambition de construire le plus bel hôtel que l'on puisse trouver dans un parc en France. Il s'inspirera d'un établissement situé dans le Kruger Park en Afrique du Sud et proposera une expérience immersive. » En attendant, le patron du parc espère voir affluer les visiteurs dès la levée du confinement, ce printemps. « Les gens vont avoir une telle envie de sortir que les parcs devraient très vite retrouver leur place dans les loisirs de la famille. »