Perajari se građom svoga tela vidljivo razlikuju od svih do sada nama poznatih sisara, ali se ipak mogu vrlo dobro uporediti s pojedinim njihovim predstavnicima. Najuočljivija osobina su im peraja, u koja su se, prilagodivši se dugotrajnom životu u vodi, preobrazile njihove noge. Srazmerno mala glava je prilično je jasno odvojena od vrata. Kratak i debeo vrat prelazi neposredno u valjkasto telo koje se prema zadnjem delu sužava. Zubi i unutrašnja građa tela pokazuju, uprkos mnogim sličnostima sa određenim zverima, potpuno karakterističnu građu. Perajari žive po svim svetskim morima. Većina perajara voli blizinu obale. Na kopnu se zdržavaju samo u posebnim prilikama, pretežno za vreme parenja i kao mladunci. Svi perajari su izuzetno društvene životinje. Oni su i noćne životinje. Oglašavaju se promuklim glasovima koji podsećaju čas na pseće lajanje, čas na teleće blejanje, a čas na riku goveda.