El primer banco que se crea en España, el 13 de Abril de 1782, es el Banco de San Carlos. La idea fue sugerida por Francisco Cabarrús y aprobada por Carlos III, de ahí su nombre.

Como ilustración, diremos que Francisco Cabarrús, francés de nacimiento, fue el padre de Teresa Cabarrús, conocida dama de la Revolución Francesa, casada con el ciudadano Tallien, pero a quien abandonó, al perder poder éste, para convertirse en compañera sentimental de Barras.

En la fundación del Banco, el rey suscribió 1000 acciones, el príncipe de Asturias 500 y los administradores de la hacienda de los jesuitas expulsados 2000.

Este Banco se creó por las dificultades que tenía planteada la Hacienda, y si bien es cierto que estaba autorizado para realizar operaciones con el sector privado y con el público y que los mejores negocios los hizo actuando como banco comercial, lo que le caracterizó fue su vinculación con el gobierno, de modo que los avatares de la economía del sector público condicionaron su existencia y determinaron su fin en 1829. El 9 de Julio de ese año se crea el Banco Español de San Fernando, que nace como Banco de emisión y descuento, pero también, por supuesto, con la misión de financiar al gobierno. Recordemos que en esa fecha reina Fernando VII, por lo que el Banco lleva su nombre.

Al Banco Español de San Fernando le sale un competidor en 1844, el Banco de Isabel II, que también estaba autorizado a emitir billetes. El Banco de San Fernando entabló la competencia con el de Isabel II, pero la rivalidad no podía conducirles a ningún fin a ninguno de los dos dado que la actividad económica del país no era la más adecuada para realizar operaciones de alto riesgo. En 1847 llegan a un acuerdo y se produce la 1ª fusión bancaria. De esta manera nace el Nuevo Banco Español de San Fernando, con facultad de emitir billetes y crear sucursales.

El 28 de Enero de 1856, el Nuevo Banco Español de San Fernando, mediante ley, pasa a denominarse Banco de España. El primer Banco comercial español no oficial, fundado en 1844, fue el Banco de Barcelona y el segundo, fundado en 1846, el Banco Español de Cádiz. Ambos, en aquella época, podían emitir billetes.

Centrándonos a continuación en los actuales grandes bancos anotemos las siguientes consideraciones:

• El Banco de Bilbao fue fundado en 1857 por la Junta de Comercio de Bilbao; este Banco desempeñó una gran labor en el desarrollo de la minería y de la industria de Vizcaya.

• El 20 de agosto de 1857 nace el Banco de Santander.

• En 1876, y a iniciativa del marqués de Comillas, se constituyó en Barcelona el Banco Hispano Colonial, promotor de empresas de gran importancia como la compañía Transatlántica, la Compañía General de Tabacos de Filipinas, etc... Con la pérdida de las últimas colonias (Cuba, Puerto Rico, Filipinas y la Micronesia) se inició su decadencia que implicó su refundación en 1901, como Banco Hispano Americano.

• En 1901 se creó en Bilbao el Banco de Vizcaya.

• En 1902 se fundó en Madrid el Banco Español de Crédito, que continuó las operaciones de Crédito Mobiliario Español, de capital francés.

• El 6 de diciembre de 1919 nace el Banco Central.

• El 14 de julio de 1926 se fundó, el Banco Popular de Previsiones del Porvenir, que el 8 de Mayo de 1947 pasó a denominarse Banco Popular.

• En 1988 se fusionan el Banco de Bilbao y el Banco de Vizcaya para denominarse Banco Bilbao-Vizcaya.

• En 1991 se fusionan el Banco Central y el Banco Hispano para fundar el Banco Central-Hispano.

En cuanto a la banca pública diremos que:

• En 1872 se crea el Banco Hipotecario de España.

• En 1919 nace la Caja Central de Crédito Marítimo y Pesquero (antecedente del Crédito Social Pesquero).

• EI 1920 se funda el Banco de Crédito Industrial.

• En 1925 se crea el Servicio Nacional de Crédito Agrícola (antecedente del Banco de Crédito Agrícola) y el Banco de Crédito Local.

• En 1928 se funda el Banco Exterior de España.

• En 1939 nace el Instituto de Crédito para la Reconstrucción Nacional (antecedente del Banco de Crédito a la construcción)

• En 1982 desaparece el Banco de Crédito a la Construcción al fusionarse con el Banco Hipotecario de España.

• En 1985 el Crédito Local Pesquero es absorbido por el Banco de Crédito Industrial.

• En 1988 el Instituto de Crédito Oficial se convierte en holding financiero, asumiendo la titularidad de las acciones de los cuatro banco oficial. (B.H.E., B.C.A., B.C.L. y B.C.I.)

• En l991 Caja Postal se adscribe al Ministerio de Economía y Hacienda (paso previo a su integración en la Banca Pública).

• También en 1991 se crea la Corporación Bancaria de España (Argentaria) como holding que agrupa a los cuatro bancos oficiales, a la Caja Postal y al Banco Exterior de España. Por último y refiriéndonos a las Cajas de Ahorro indicamos que:

• Nacen de los Montes de Piedad, instituciones creadas para luchar contra la usura, que tenían un carácter fundamentalmente social, concediendo préstamos sin interés a las clases menos favorecidas