新阿蘇大橋、揺れ逃がす工夫　構造も強く最善の技術

　熊本県南阿蘇村に７日開通した新阿蘇大橋は、熊本地震で崩落した旧大橋から約６００メートル下流の渓谷に架かり、村の中心部方面と立野側の国道５７号をほぼ直線でつなぐ。全長５２５メートルは旧大橋（２０６メートル）の約２・５倍。地震の教訓を生かして揺れに強く、揺れを逃すための工夫が施されており、国土交通省は「熊本地震級でも壊滅的なダメージは避けられる」と強調する。

　新大橋は、黒川から約１００メートルの高さにある長さ３４５メートルの本体部と、国道５７号からの１８０メートルのアプローチ部の大きく二つに分かれる。

　本体部は、複数の橋脚と上部の橋桁を一体化させた造りで、ドイツ語の「骨組み」に由来して「ラーメン橋」構造と呼ばれる。両岸の２点で支えるアーチ構造に橋桁を載せた旧大橋に比べ、揺れに強いのが特徴だ。

　実際、新大橋のやや下流にある同じラーメン橋の阿蘇長陽大橋（２７６メートル）は、熊本地震でも本体部が崩れず残った。そのため地震後１年４カ月という早い段階で応急復旧が完了し、阿蘇地域復興の大きな支えとなった。

　新大橋はアプローチ部にも工夫がある。

　直下に活断層があると推定されるため、橋桁を６５メートルと１１５メートルの二つの部分に分けた。活断層直上の６５メートルの橋桁は、橋脚との接合部の強度をあえて弱め、強い地震が起きれば橋桁がずれて、揺れの力を逃がす仕組みだ。

　Ｔ字形をした橋脚の上部構造も、通常より幅を広げて橋桁が落ちにくくした。仮に橋桁が落ちた場合も、６５メートルのアプローチ部だけに被害がとどまるため、新大橋全体では早期の復旧が可能という。

　建設においても、作業用の足場とコンクリートの型枠が一体化した状態で橋脚を造る「オートクライミングシステム」や、「超大型移動作業車」を使って橋桁を伸ばすように造るなど最新の工法を採用。国交省熊本復興事務所の藤川真一・工務第二課長は「こうした工法がなければ、開通は来年の夏前まで１年４カ月ほど伸びた可能性がある」と話す。

　地盤防災学の専門家として新大橋の工事に助言した北園芳人・熊本大名誉教授は「現在考え得る最善の技術を取り入れた。新大橋の開通が阿蘇地域の経済的な復興につながってほしい」と期待する。（太路秀紀）