L’étonnante histoire du cadeau du Pape à Notre-Dame de Fatima

À son arrivée à Fatima au Portugal, le vendredi 12 mai, le pape François a offert une Rose d’or à la Sainte Vierge lors de son passage à la chapelle des apparitions.

La Rose d’or, symbole de la Vierge et de la Jérusalem céleste, est une distinction que les papes attribuaient à des personnalités ou à des sanctuaires, des églises ou des villes, en signe de reconnaissance pour les services rendus à l’Église ou au bien de la société. Paul VI et Benoît XVI avait accompli le même geste à Fatima, en 1965 et 2010.

Une tradition vieille de dix siècles

Depuis le XI^e siècle, les papes font appel à des maîtres orfèvres pour forger des roses d’or pur, devenues par la suite des bouquets de rose ou même des rosiers. Consacrée par le pape le dimanche de Laetare – soit le quatrième dimanche de Carême –, la rose d’or fait l’objet d’une procession de la basilique Saint-Croix-de-Jérusalem au palais du Latran. Elle est ensuite offerte à une église, un souverain ou une communauté méritante. Cet ornement qui figure parmi les plus sacrés de la papauté médiévale est mentionné pour la première fois dans une bulle de Léon IX en 1049. Le don le plus ancien date quant à lui de 1096 selon la chronique de saint Martin de Tours. Il s’agit d’une rose d’or offerte par Urbain II au comte Foulque IV d’Anjou. Cette tradition remplace alors celle du don des clefs de saint Pierre initié au VIII^e siècle.

À Paris, le musée de Cluny expose la plus vieille rose conservée de nos jours (la plupart ont été fondues). Réalisée par l’orfèvre siennois Minucchio en 1330, elle a été envoyée au comte de Neuchâtel par le pape Jean XXII. Le style des roses varie au cours des siècles, certaines sont serties de pierres, d’autres montées sur piédestal. La rose d’or offerte en 1668 par le pape Clément IX à la reine de France, Marie-Thérèse d’Autriche, ne pesait pas moins de quatre kilos ! Si l’ornementation évolue, la symbolique demeure : les roses représentent la Passion du Christ et sa Résurrection.

Au cours du XX^e siècle, les papes ont principalement dédié ces roses d’or à des sanctuaires mariaux. Comme Jean Paul II et Benoit XVI, le pape François en a déposé une devant l’icône de la Madone noire de Czestochowa lors de sa visite en Pologne lors des Journées mondiales de la jeunesse en juillet 2016.