Het was al langer duidelijk dat de 36-jarige Hamilton zijn aflopende verbintenis bij Mercedes zou gaan verlengen. Hij gaat straks zijn tiende en elfde seizoen in bij het team waarvoor hij sinds 2013 rijdt. Sindsdien werd hij zes keer wereldkampioen. Bij zijn vorige team McLaren greep hij in 2008 de wereldtitel.
"Het is moeilijk te geloven dat ik al bijna negen jaar met dit ongelooflijke team heb samengewerkt", aldus Hamilton. "Ik ben er dan ook verheugd over dat we onze samenwerking nog twee jaar voortzetten. We hebben samen zo veel bereikt, maar we hebben nog veel meer te bereiken, zowel op als naast de baan."
Eerder dit jaar duurde het een stuk langer voordat Hamilton een handtekening onder een nieuw contract had gezet. De wereldkampioen van 2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 en 2020 tekende pas in februari, een maand voor de start van het nieuwe seizoen, voor één jaar bij. Het is nooit bekend geworden waarom dat zo lang duurde.
Hamilton wordt beschouwd als een van de beste Formule 1-coureurs aller tijden. Van alle rijders won hij de meeste races (98) en met zijn zeven wereldtitels deelt hij het record met de Duitse legende Michael Schumacher. Hij werd de laatste vier seizoenen wereldkampioen.
Dit seizoen gaat het minder voorspoedig voor Hamilton. De Brit won al wel drie van de acht races, maar is voorbijgestreefd door de Red Bull van Max Verstappen. Dankzij vier gewonnen Grands Prix staat de Nederlandse koploper achttien punten voor op nummer twee Hamilton in het WK-klassement (156 om 138).
Voorvechter van meer diversiteit in Formule 1
In dienst van Mercedes is Hamilton ook een voorvechter van meer diversiteit in de sport geworden. Op aandringen van de Brit heeft de Duitse renstal begin dit jaar een vijfjarenplan opgezet dat ertoe moet leiden dat minstens een kwart van de nieuwe werknemers etnische minderheidsgroepen vertegenwoordigt.
"Ik ben er ongelooflijk trots op en dankbaar voor hoe Mercedes me heeft ondersteund in mijn streven om diversiteit en gelijkheid in onze sport te verbeteren", zegt Hamilton, die ook het initiatief nam tot knielen voor races om aandacht te vragen voor de Black Lives Matter-beweging.
"Ze hebben verantwoordelijk genomen en belangrijke stappen gezet in het creëren van een diverser team en een inclusievere omgeving. Ik wil alle toegewijde en getalenteerde mensen bij Mercedes daarvoor bedanken."
Hamilton is met zijn Formule 1-collega's momenteel neergestreken op de Red Bull Ring, waar de tweede race in Oostenrijk wordt verreden. Zaterdag om 15.00 uur begint de kwalificatie, waarna precies 24 uur later de race op het programma staat.