文化劇，或稱文化戲，日治時期因政治目的而展開的各項文化運動之一，係指熱心社會運動的知識青年，為改良社會、啟迪民智，透過戲劇的方式，傳達其思想和訴求的一種新劇。由於此種新劇是在政治運動的背景下產生，其消長也隨政治運動的興衰而起伏，其中尤與臺灣文化協會（以下簡稱「文協」）的發展過程關係密切。
文協主導的文化啟蒙運動，對當時的知識青年影響頗深，因此各地讀書會及青年團體相繼成立，這些青年希望以演講、演劇等方式，作為改革社會、喚醒民眾的手段。1925年成立的「鼎新社」，便是臺灣最早含有政治運動性的新劇團。隨著鼎新社的巡演和開拓，各地文化劇團率相興起，文協各地分部也陸續展開旺盛的戲劇與政治活動，代表團體有1925年7月成立的「草屯炎峰青年演劇團」、1926年3月成立的「彰化新劇社」、同年11月成立的新竹「新光社」等。
自1927年以後，由於文協本身的分裂，加上主要幹部和成員紛紛遭日警鎮壓，導致被捕或遠走大陸，因而經費日漸短絀，自然無法繼續支持文化劇的費用，而文化劇與文化演講也屢遭日警管制，都使得文化劇於1928年以後日漸衰微。此外，原「鼎新社」的重要成員，如陳崁、潘爐等人，和文協的理念亦逐漸呈現分裂，因此同屬「鼎新社」一系的新竹新光社、彰化新劇社，都有意脫離文協，更使文化劇的活動趨於停頓。
到了1929年，《臺灣民報》所載的文化劇演出訊息僅剩零星；1930年6月，文協豐原支部決定中止其藝術研究會演劇部，可見其對文化劇的功能已轉為否定。直到1930年8月，才有張深切等人於臺中成立「臺灣演劇研究會」，演出時同樣受到日警嚴密的監視。在種種條件的不利下，文化劇的演出少之又少，1932年以後終趨沈寂。
文化劇是日治時期為了文化啟蒙而帶有一定意識型態的戲劇，並不著重於劇場藝術的提升；然而，它伴隨臺灣近代的民族及社會運動，與當時各項民族自覺的文化活動一樣重要，具有不可磨滅的時代意義。
撰稿者：張雅淳最後修訂日期：98年09月09日參考資料：1 楊渡《日據時期台灣新劇運動》，台北：時報文化，1994年8月 | |