Explorer la cloud forest de Monteverde

Monteverde, à l’intérieur des terres du Costa Rica, est une visite immanquable pour les amateurs de nature. On vient y découvrir les magnifiques cloud forests qui font sa renommée. À l’occasion de mon stage en écovolontariat, j’ai eu l’occasion de découvrir cette autre facette du Costa Rica. Je vous emmène avec moi découvrir la réserve de Santa Elena.

C’est quoi, la cloud forest ?

Les cloud forests, ou forêts de nuage en français, sont des forêts tropicales humides généralement situées en altitude. Elles doivent leur nom poétique à la brume dans laquelle elles sont quasi-quotidiennement plongées.

Ce sont des écosystèmes extrêmement riches, la température y est relativement constante, l’air y est très humide et les précipitations sont fréquentes. On trouve en conséquence une biodiversité très variée, autant au niveau de la faune que de la flore.

La canopée en particulier, qui désigne la partie supérieure de la forêt, composée de la cime des arbres, abrite un nombre incalculable d’espèces. Beaucoup sont endémiques de ce milieu, on ne les retrouve nulle part ailleurs. Un grand nombre de ces espèces sont encore inconnues.

L’écosystème des forêts de nuages est relativement fragile et méconnu, c’est pourquoi leur visite se fait de façon très encadrée. Les cloud forests de Monteverde sont protégées par des réserves naturelles.

Les seuls aménagements qui y sont apportés sont des chemins de randonnée, qu’il est interdit de quitter, et les fameux ponts suspendus qui permettent d’observer de plus près la biodiversité de la canopée.

Randonner dans la cloud forest de Santa Elena

Monteverde se trouve dans la province de Puntarenas, à l’ouest du Costa Rica. Elle a été fondée par une communauté de quakers des États-Unis et est aujourd’hui une grande productrice de café et de produits laitiers dans le pays.

Monteverde est particulièrement populaire comme destination écotouristique. Voyageurs et scientifiques viennent explorer les réserves naturelles et la biodiversité qui s’y cache.

Monteverde compte trois réserves : la Monteverde Cloud Forest Reserve (Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde), la Children’s Eternal Rainforest (Bosque Eterno de los Niños) et la Santa Elena Cloud Forest Reserve (Reserva Bosque Nuboso Santa Elena).

J’ai choisi de visiter la réserve de Santa Elena car elle est réputée pour être la moins connue et donc moins visitée. Je ne regrette pas ce choix, car nous étions totalement seuls dans la forêt et nous avons pu profiter de l’ambiance dans un silence parfait.

Attention cependant, contrairement à la réserve de Monteverde, la plus visitée, il n’y a pas de ponts suspendus dans la réserve de Santa Elena.

La réserve de Santa Elena

À l’origine prévue pour l’agriculture, la forêt de Santa Elena est finalement devenue une réserve naturelle et une destination écotouristique. La communauté de Santa Elena l’administre.

La réserve est aujourd’hui un bel exemple d’un patrimoine naturel préservé par les locaux, qui en tirent dans le même temps un revenu. Elle m’évoque l’histoire de la réserve de Rainmaker, à Manuel Antonio.

La végétation de la réserve de Santa Elena explose littéralement. Les arbres laissent passer peu de lumière et disparaissent dans la brume. De leurs racines à la pointe de leurs branches, ils sont couvert de mousses et d’autres plantes.

Au sol, la terre est riche en nutriments et abrite de nombreuses autres espèces. C’est un paradis pour les amateurs de botanique.

La faune n’est pas en reste mais est plus compliquée à observer. Un guide peut s’avérer utile pour repérer et identifier les espèces. On retrouve de nombreuses espèces d’oiseaux, d’amphibiens ou de mammifères dans ces forêts. Pour les plus chanceux, des jaguars et autres félins ont pu être aperçus.

Même sans guide, visiter la cloud forest de Santa Elena est une expérience extraordinaire. Il y règne un silence incroyable, seulement troublé par les animaux.

On pourrait rester des heures à regarder les nuages bas s’effilocher en passant entre les arbres.

La brume est omniprésente et crée des jeux de transparence entre les lianes qui pendent des arbres et les branches moussues. C’est une visite hors du temps, pendant laquelle on se sent plus que jamais connecté-e à la nature.

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Infos pratiques

Où ? Vous pouvez vous rendre à la réserve en taxi ou en prenant la navette avec la ville de Santa Elena (1100 CRC soit environ 1,60 €).

Quand ? La saison humide, de mai à novembre, est la saison basse. Il y a moins de touristes mais les pluies sont plus fréquentes. J’ai visité à cette période et malgré la pluie le séjour était très agréable. La réserve est ouverte de 7h à 16h.

Combien ? L’entrée dans la réserve, sans guide, coûte 16$.

Comment ? La réserve s’étend sur plus de 300 hectares mais le sentier est extrêmement bien balisé, ne le quittez pas. Vous avez le choix entre quatre randonnées, à choisir selon votre forme et le temps dont vous disposez. J’ai fait la randonnée Encantado, elle n’est pas très difficile, des baskets suffisent. Attention à la météo cependant. Monteverde est située en altitude, il y fait plus froid et humide que sur la côte. Prévoyez des vêtements chauds et couvrants et une protection contre la pluie, très fréquente. Vous pouvez vous inspirer de mes conseils sur les affaires à emmener au Costa Rica.

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Alors, l’atmosphère mystique de la cloud forest vous a inspiré ?

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