"Cricket uitvinding van Vlaamse wevers"
Cricket, de meest Britse aller sporten, is een uitvinding van Vlaamse wevers. De sport werd pas in de late middeleeuwen in Engeland geïntroduceerd, toen die wevers Het Kanaal overstaken. De Britten moesten oorspronkelijk zelf niets van cricket weten. Dat besluit een Australische wetenschapper na zijn ontdekking van een Engels gedicht uit 1533. De uitspraak is opmerkelijk, want komt uit hét cricketland bij uitstek.
Ongewenste migranten
Het bericht staat in The Sunday Telegraph, onder de titel 'Warempel! Cricket is buitenlandse import'. Aan de basis van de reacties vol ongeloof in The Telegraph en andere Britse kranten ligt een studie van Paul Campbell van de Australian National University. Hij ging op zoek naar de herkomst van het woord cricket en stootte daarbij op het gedicht 'The Image of Ipocrisie' van John Skelton. In het gedicht, dat uit 1533 dateert, trekt Skelton hard van leer tegen de Vlaamse wevers die vanaf de veertiende eeuw naar Engeland geëmigreerd waren. "O! Vaarwel, koningen van het cricket!", roept hij de ongewenste migranten toe. Het gedicht is de oudste bekende verwijzing naar het cricket en sterkt het vermoeden dat de wevers de sport speelden op de velden waar ze hun schapen hoedden. Hun herdersstaf zouden ze als bat gebruikt hebben.
Vlaams woord
Campbell werd bij zijn onderzoek begeleid door de Duitse academicus Heiner Gillmeister, die de herkomst van het woord cricket al eerder tot het Nederlands, en meer bepaald het 'Vlaams', had teruggebracht. Volgens Gillmeister komt het woord van de uitdrukking "met de krik ketsen", wat in hedendaags Nederlands zoveel betekent als "met een gekromde stok achternazitten".
Aristocraten onder arbeiders
Cricket zou rond het midden van de twaalfde eeuw ontstaan zijn rond wat nu de Frans-Belgische grensstreek is. "Wevers waren de aristocraten onder de arbeiders. Ze hadden de tijd om te sporten en brachten hun spellen met zich mee toen de Engelse koningen hen vanaf 1331 uitnodigden om de kwaliteit van de Engelse wol te komen verbeteren", zegt een Britse crickethistoricus, die de ontdekking van het gedicht "zeer belangrijk" noemt.
Surrey en Kent
De Vlaamse wevers zouden zich bij hun aankomst in Engeland in de graafschappen Surrey en Kent gevestigd hebben, precies waar de eerste sporen van cricket op Britse bodem terug te vinden zijn. De verdere verspreiding van de sport loopt dan weer opvallend gelijk met de verspreiding van de wevers in de rest van Zuidoost-Engeland. (belga/kh)
