從文獻資料上，我們看到台灣四平戲出現的其他名稱有「四棚」、「四評」、「四坪」、「肆評」等不同的寫法。
四平戲可能為起源於弋陽腔系統的地方戲，後來陸續吸收海豐和陸豐正字戲、亂彈等劇種的身段與唱腔，以及皮黃曲調，逐漸發展而成，流行於閩南、閩西及潮州一帶，而台灣的四平戲，可能由潮州或漳州西部的詔安及平和一帶傳入。根據福建四平戲老藝人曾憲乙生前指出，四平戲是從江西傳入福建，早期行當為三生、三旦及三花等九腳，後場樂器有鑼、鼓與吹。四平原來的表演型式，係以嗩吶伴唱曲牌的「四平崑」，也就是民間所謂的「老四平」，傳統劇目有《呂蒙正衣錦還鄉》、《蘇秦六國封相》、《蔡伯喈不認前妻》及《劉文龍菱花鏡》等四大棚頭。
四平係以新的戲曲型式傳入台灣，與原有的亂彈在劇目、表演型式上略有不同，又重武戲，頗受到民眾歡迎，尤其在客家地區出現不少四平戲班。近代「改良」四平以皮黃為主要曲調，樂器有吊規子、京胡、和絃、二絃、三絃所謂「四管」及武場，皆與亂彈的西皮派相同，此從客家地區所稱亂彈專指福路派，而亂彈中的西皮派，則被稱為「四平」或「西路」，可見改良的四平幾乎與亂彈西皮無異，最大的差別在於改良四平所有的唱腔都起於板（即每小節第一拍）而不起於眼，故音樂中規中矩而流於僵硬。而在行腔方面，也不似西皮富於變化且華麗，可以說是簡化的西皮。台灣四平戲的常演劇目有《薛武飛》、《文武雙魁》、《天貝山》、《西岐山》、《乾龍關》、《平水關》等，唱詞、口白皆用正音。台灣的四平戲流行於桃園、新竹及苗栗一帶的客家聚落，日治以前並曾盛行於台北地區，中南部地區亦有分布。日治時期在宜蘭（新龍鳳班、重樂園）、台北（復興鳳、全復陞、阿九仔班）、桃園（大榮鳳、小榮鳳、新錦鳳）、台中（新樂班、斐韻天、大錦鳳）、雲林、台南（金福興、新復興）、高雄（新勝社、仿唐園）等地皆有職業四平戲班活動營生，台南牛磨後及台北社子並有四評（平）業餘音樂團。經過日治末期「禁鼓樂」的艱困年代，光復後四平戲發展，主要集中在桃園縣和宜蘭縣二地。而桃園縣更有台灣地區四平戲「戲巢」之稱，尤其是中壢一帶，自日治時期以來，就出現過知名戲班，培養出許多優秀藝人，曾經有過相當輝煌的演出歷史。1960年代後，台灣外台戲生態環境發生劇烈的變化，主要是先後受到電影、電視等新興娛樂型式的影響，四平戲班在這樣的時空背景下受到衝擊，戲班一一解散，藝人改搭客家戲班或歌仔戲班，僅存的戲班為了尋求生機，開始以「日演四平，夜演採茶或歌仔」的演出型式突圍、應變，不過這樣的情形維持時間亦不長久，最後終於轉變成純唱採茶或歌仔的戲班了（孺紫星、連進興、金興社等）。
宜蘭地區的四平戲職業劇團「宜蘭英歌劇團」，團主吳貴英藝師更於1986年榮獲教育部民族藝術薪傳獎，更曾受邀在台北市青年公園舉辦的民間劇場活動中演出四平戲《薛武飛吊印》，並有錄影記錄。但自吳貴英藝師1990年辭世之後，台灣純粹的四平戲班幾已成絕響。
撰稿者：馮家騏最後修訂日期：98年09月09日參考資料：1 林茂賢《福爾摩沙之美—台灣傳統戲劇風華》，台中：行政院文化建設委員會中部辦公室，2000。
2 李國俊〈桃園縣四平戲劇團變遷初探〉，《傳統藝術研討會論文集：民間藝術生態與脈絡》，台北：國立傳統藝術中心籌備處， 1999 ，p101-118。
3 邱坤良《舊劇與新劇：日治時期台灣戲劇之研究(1895-1945)》，台北：自立晚報，1992。
4 徐亞湘〈台灣四平戲的發展與變遷──一個消失劇種的歷史回顧〉，《2001苗栗客家文化月：兩岸客家表演藝術研討會論文集》，苗栗：苗栗縣文化局，2001，p151-166。 |  圖說：桃園四平戲。江武昌◎攝影。國立傳統藝術中心◎提供提供人：馮家騏 圖說：桃園四平戲。江武昌◎攝影。國立傳統藝術中心◎提供提供人：馮家騏 圖說：桃園四平戲。江武昌◎攝影。國立傳統藝術中心◎提供提供人：馮家騏 圖說：薛武飛吊金印是四平戲獨有的劇目。江武昌◎攝影。國立傳統藝術中心◎提供提供人：馮家騏 |