L?épopée Burnley de mai 1954

L?événement peut paraître banal aujourd?hui, à la veille de l?arrivée de l?Olympique de Marseille. Il y a 50 ans, l?annonce de celle de Burnley, équipe occupant alors la 7e place du championnat anglais de 1re Division, mit en ébullition le monde sportif à Maurice, autrement dit la population mauricienne ou presque. Il va sans dire que Burnley ne fit qu?une bouchée des équipes A et B Maurice, pourtant composées d?éléments aussi prestigieux, pour ne pas dire légendaires, que Régis Jean, Simon Favory, Douna Raman, G. Moossun, Jean Lamusse, Albert d?Unienville, sans oublier les frères Gallet et de Robillard qui pouvaient constituer à eux seuls un XI mauricien acceptable. Ces équipes encaissèrent respectivement la bagatelle de 16 et de 18 buts en trois matches et ne purent marquer qu?un but chacune. Petite consolation : elles firent mieux que la sélection de Tananarive qui encaissa 14 buts au cours d?un seul match et ne pouvant marquer qu?un seul but pour sauver l?honneur. Qu?était Burnley en 1954 et comment se présentait le football anglais de cette époque? Cette équipe occupe la 7e place dans le championnat de football de 1re division en Angleterre. Le championnat 1953-54 est remporté par les Wolverhampton Wanderers avec 57 points. Suivent dans l?ordre : West Bromwich Albion (53 points), Huddersfield Town (51), Manchester United (48), Bolton Wanderers (48), Blackpool (48), Burnley (46), Charlton (44), Chelsea (44). Juste avant sa tournée, Burnley bat Arsenal par 2 buts à 1. Les derniers du championnat, Middlesbrough (30 points) et? Liverpool (28), sont relégués en 2e Division pour céder la place à Leicester City et à Blackburn Rover ou à Everton. Le championnat de 3e Division oppose toujours Brighton et Ipswich Town, les équipes les mieux placées pour accéder à la 2e Division. L?équipe de Burnley, faisant la tournée dans l?océan Indien, est composée, entre autres, des joueurs suivants : ? Desmond Thompson, 23 ans, 1m80, 76,6kg, gardien de but. ? Colin Mc Donald, 23 ans, 1m85, 78kg, gardien de but. ? Jack Aird, 26 ans, 1m72, 66kg, arrière-droit. ? Jack Winton, 24 ans, 1m73, 70kg. ? Bill Souter, 22 ans, 1m80, 73kg, arrière. ? Jimmy Adamson, 24 ans, 1m83, 71kg, demi-droit, capitaine de l?équipe. ? Tommy Cummings, 25 ans, 1m80, 70kg, demi-centre. ? Bobby Seith, 29 ans, 1m79, 75kg, demi-arrière. ? Jack Bennion, 19 ans, 1m85, 79kg, demi-gauche. ? Jimmy Appleby, 19 ans, 1m85, 76kg, demi-centre. ? Billy Gray, 26 ans, 1m70, 73kg, ailier droit. ? Jimmy Mc Ilroy, 22 ans, 1m75, 76kg, inter-droit. ? Holden Bill, 25 ans, 1m83, 76,2kg, avant-centre. ? Leslie Shannon, 27 ans, 1m73, 78kg, inter-gauche. ? David Cargill, 17 ans, 1m75, 66kg, ailier gauche. ? Roy Stephenson, 21 ans, 1m68, 70kg, inter ou ailier droit. Le doyen de l?équipe, Bobby Seith, 29 ans, est né en 1925 et le benjamin, David Cargill, 17 ans, en 1937. L?équipe de Burnley bat à trois reprise l?équipe A de Maurice par les scores de 7 buts à 1, le 16 mai 1954, de 3 à 0 le 23 mai, de 6 à 0 le 30 mai 1954. L?équipe B ne fait pas non plus le poids car elle s?incline également à trois reprises : 0 à 4 le 13 mai, un but à 8 le 20 mai et 0 à 6 le 27 mai. Quel bilan peut-on faire de cette tournée de Burnley à Maurice ? A aucun moment, un joueur, un responsable ou un observateur averti, n?a pensé pouvoir tenir tête à Burnley, ni encore moins battre cette équipe alors au sommet de sa gloire. Les plus optimistes espéraient que Maurice A pourrait faire au moins un match nul. On a beaucoup épilogué, à l?époque, sur la composition idéale des deux équipes. En fait, aucune équipe mauricienne ne peut alors espérer pouvoir faire jeu égal avec Burnley. Il faut se rendre à l?évidence que les footballeurs mauriciens de 1954 ne peuvent être comparés aux joueurs professionnels de 1re Division d?Angleterre. Ont-ils fait mieux par la suite ? Il faut comparer les résultats pour le savoir. Une chose est certaine : seuls les affrontements avec des joueurs professionnels de la classe de Burnley permettent la comparaison du niveau du football à Maurice d?une génération à l?autre. Encore qu?il faille tenir compte du sérieux manifesté par les différents visiteurs au cours de leur séjour à Maurice. Il faut aussi tenir compte qu?il est difficile aux Mauriciens de 2004, vivant à l?heure de la télévision satellitaire, pouvant voir, à tout moment, en direct, les plus prestigieux tournois au monde, d?avoir une idée de l?aspect novateur de la tournée de Burnley. Le moindre amateur n?ignore rien aujourd?hui des subtilités de jeu d?un Zinédine Zidane, des coups de rein d?un Thierry Henry ou d?un Ronaldo, de l?opportunisme d?un Michael Owen ou d?un Alan Shearer. Il a fallu que Holden, Mc Ilroy, Cargill et Adamson débarquent à Maurice pour qu?ils soient connus des Mauriciens comme aujourd?hui ces derniers connaissent Figo ou Raul. C?est grâce à Burnley, que les footballeurs mauriciens de 1954 découvrent les passes immédiates, les tirs directs au but même à longue distance, le jeu de tête pour refouler le ballon vers le sol, le démarquage. Il ne sera pas possible, dans cette chronique, de relater dans leurs moindres détails les faits et gestes de l?épopée Burnley de 1954. La Gazette des Iles, qui prépare sa reparution, donnera aux lecteurs sportifs des détails supplémentaires concernant cette tournée mémorable dont voici les principaux temps forts. L?équipe de Burnley débarque à Plaisance, venant de Tananarive, dans la soirée du lundi 10 mai 1954. Les joueurs logent au Park Hotel, ancien château Mallac, à Curepipe. Avant sa tournée à Maurice, elle s?arrête à Madagascar et joue un match à Mahamasina contre l?équipe de Tananarive, le dimanche 9 mai. La rencontre est précédée par une minute de silence en mémoire des soldats tombés au champ d?honneur à Dien Bien-Phu. Le jeudi 13 mai 1954, a lieu la première confrontation entre les professionnels anglais et les amateurs mauriciens de la seconde sélection de Maurice. Les joueurs de Burnley l?emportent par 4 buts à 0. Le 16 mai, Burnley bat Maurice A par 7 buts à 1. Au dire des dirigeants de Burnley, les meilleurs Mauriciens sur le terrain sont Marc Gallet et Albert d?Unienville. Jimmy Anderson également ne tarit pas d?éloges à leur sujet. Joseph Leroy rappelle que l?objectif de faire venir Burnley est justement d?initier nos footballeurs à l?art véritable du football. Burnley est également intraitable dans leur deuxième match contre les équipes B et A de Maurice. Ils ont lieu le jeudi 20 et le dimanche 23 mai 1954. Advance parle de ?débâcle? de l?équipe B devant Burnley. L?équipe A endigue mieux les assauts anglais, le 23 mai, et n?encaisse que trois buts. Les absents ont tort car ces derniers ?n?ont pas seulement sauvé l?honneur. Ils ont aussi remporté une victoire morale?. Ils ont été remarquables dans l?attaque comme dans la défense, précise Advance du mardi 25 mai 1954. Le dernier match opposant Burnley à l?équipe B de Maurice se déroule le jeudi 27 mai 1954, par un temps maussade. La rencontre offre peu d?intérêt, les Mauriciens adoptant un jeu défensif qui gâche le plaisir. On n?invite pas, observe Advance, des joueurs professionnels de la classe de Burnley pour leur opposer pendant 90 minutes une forêt de jambes incapables du moindre jeu constructif. Le score aurait été beaucoup plus élevé, n?était-ce le retour en forme de Lamusse qui sauve ses buts coup sur coup à plusieurs reprises. Il s?offrira même le luxe d?arrêter un penalty. L?équipe A de Maurice s?inclinera sur le même score, lors de la dernière rencontre, celle du dimanche 30 mai 1954. La marque reflète cette fois la physionomie du match. Les Mauriciens ont péché par manque de jeu constructif et collectif. Ils pensent beaucoup plus à défendre leurs bois qu?à marquer les buts. Ils sont aussi trop individualistes, chacun essayant de réussir son numéro sans se soucier des autres mieux placés ou démarqués. Les deux gardiens de but se blessent pendant la rencontre. Moossun est groggy après un choc avec un adversaire. Il est remplacé à la reprise du jeu par Lamusse. Mac Donald se luxe le poignet en second mi-temps et permute avec l?ailier gauche Mather qui s?en va défendre les bois anglais. Le vendredi 4 juin, joueurs et dirigeants de Burnley regagnent l?Angleterre à bord d?un avion d?Air France. Les joueurs mauriciens sélectionnés à l?occasion de la tournée de Burnley sont : Jean Lamusse, G. Moossun, Paul de Robillard, Robert de Maroussem, France Gallet, D. Guého, Simon Favory, Jacky Noël, Marc Gallet, Philippe de Robillard, Maurice de Robillard, R. Vacher, J.R. Desvaux de Marigny, R. Pascal, Régis Jean, François de Robillard, Albert d?Unienville, B. de Robillard, Jean Gallet, Pillay, R. Laverdant et Douna Raman. L?auteur de cette chronique serait heureux de recueillir les commentaires et les souvenirs du passage à Maurice, il y a 50 ans, de l?équipe de Burnley. Les envois des lecteurs intéressés paraîtront dans un prochain numéro de La Gazette des Iles. Nous pouvons aussi établir le classement des joueurs de Burnley ayant le plus impressionné, à l?époque, les Mauriciens. Les lecteurs intéressés peuvent nous écrire à l?adresse suivante : 88 Route du Club, Vacoas ; Fax : 686 6592 ; e-mail : ymartial @intnet.mu. ?Il est difficile aux Mauriciens de 2004, vivant à l?heure de la télévision satellitaire, pouvant voir, à tout moment, en direct, les plus prestigieux tournois au monde, d?avoir une idée de l?aspect novateur de la tournée de Burnley. C?est grâce à cette équipe, que les footballeurs mauriciens de 1954 découvrent les passes immédiates, les tirs directs au but même à longue distance, le jeu de tête pour refouler le ballon vers le sol, le démarquage.?